晉太元三年（公元378年）前秦派三路大軍進攻東晉，由苻堅的兒子符丕為總指揮，武衛將軍苟萇、尚書慕容暐為副將軍率領步、騎7萬人馬攻打東晉襄陽。苻堅怕襄陽險要難攻，決計集中重兵、強將會師攻打，又以荊州刺史楊安帥樊、鄧之眾為前鋒，征虜將軍始平石越率精騎1萬出魯陽關（今河南省魯山附近），京兆尹慕容垂、揚武將軍姚萇率5萬，會師襄陽，務期速戰取勝。當時前秦用於攻打襄陽的兵力除正規軍17萬以外，還有楊安的樊、鄧之眾，大約總計有20萬人，是朱序兵力的十倍。當時苻丕 欲急攻襄陽，姚萇以為不可，秦兵十倍於敵，輜糧堆積如山，只要稍遷漢、沔之民於許、洛，塞其運道，絕其援兵，譬如網中之禽，何患不獲。而何必多殺將士，急欲求成！苻丕不聽。這時，苻堅一心想集中兵力，試探東晉士卒的戰鬥力，以期儘快拉開滅晉戰爭的序幕。
