其作用主要在於:(1)改善纖維的狀態,使因為穿用或洗滌之後纖維的變型恢復。保持蓬鬆柔軟相對自然的狀態。(2)降低纖維之間的摩擦係數,使纖維之間可以自如的相對運動,改善織物的手感。(3)纖維吸附護理劑之後使織物適當提高拒水性能。
衣物護理劑(織物柔軟劑)對於衣物的作用和洗滌劑對於衣物的作用有很大的不同。洗滌劑是要把污垢從衣物上分離下來,而且洗滌劑本身在洗滌完成以後也要脫離衣物。所以可以說洗滌劑對於衣物的作用是“減法”。而衣物護理劑(織物柔軟劑)對於衣物的作用是要被纖維吸附,是要存留在衣物上起作用的。所以可以說,衣物護理劑(織物柔軟劑)對於衣物是“加法”。
由此可知,使用衣物護理劑(織物柔軟劑)時要留有一定的時間讓衣物吸附。為了保證吸附均勻還要適當翻動,或在洗衣機內進行柔軟處理。由於衣物護理劑(織物柔軟劑)是以陽離子表面活性劑為主,所以使用之前必須將以陰離子表面活性劑為主的洗滌劑漂洗乾淨。
衣物護理劑的適用範圍主要是需要蓬鬆柔軟的衣物,如羊毛衫、羊絨衫、毛毯、毛巾被、浴巾以及一些內衣等。有時為了使居室氛圍更加溫馨,家庭中的一些紡織品如窗簾、沙發套等等也會使用柔軟劑處理。