衛生香的起源
衛生香來源於古中國和古印度，至今已有幾千年的歷史，主要是佛教用途多，而我國有關衛生香的記載也非常的多，流傳最廣的是現在的各大寺院、各地方的廟。從古至今，香火不斷，源遠流長。
薰香的習慣來源於宗教信仰：古代人們對各種自然現象解釋不了，感到神明莫測，希望藉助祖先或神明的力量驅邪避疫、豐衣足食，於是找尋與神對話的工具。由於人們覺得神仙與靈魂都是飄忽不定的、虛無縹緲的（雲霧繚繞之處也被人們以為是神仙居住之所），而衛生香點燃後會發出煙霧，於是古人就似乎找到了與神、祖先聯絡的辦法——把各種要求向神祈禱：“借香菸之功，請神明下界”，寄託一種精神希望。
在西方，香料一詞英語是Perfume，拉丁語Perfumum，意為“通過煙霧”，說明古代西方香料也是從薰香開始的。日本至今還流傳著的“香道”文化，是古代中國發明而傳入日本的，這點至今日本的一些地方還可以找到其痕跡，說明日本的薰香是從中國傳入的。
衛生香的歷史
歷代人們使用衛生香，至今都有記載。早在商周時期，就有姜太公焚香祭天的傳說，這在小說《封神榜》中有許多敘述。而在唐朝時期，佛教盛行，香作坊、香客遍布全國，形成一大行業。唐朝玄奘玄奘法師到印度求學記載的《大唐西域記》等記載，其中多處描寫焚香。宋朝時期，宋洪駒先生的著書《香譜》中就記載著漢武帝宮廷制香的配方，明朝時期盛行的各種廟會，清朝各代皇帝的天壇祭天的傳說，說明從古至今，衛生香行業長盛不衰。
中國文革時期的破四舊、立四新運動，佛教、廟寺遭到前所未有的破壞，衛生香也一度被禁用。但改革開放以來，宗教信仰自由使得各地香作坊紛紛生產衛生香來滿足市場的需求。
現代社會香料的套用已不只是在焚香方面，而擴大到化妝品、食品、洗滌用品、香水、香菸等等，技術的進步使得香料也不只局限於天然香料，大量合成香料的成功投產，各式各樣的香精廣泛地套用到人們的衣、食、住、行各個領域。
目前全國大大小小的香廠多達萬家，發展成較大規模的廠家也不少於百家，由於中國的勞動力便宜，生產的衛生香質量又非常好，東南亞、台灣、香港、澳門等國家和地區紛紛到大陸來購買衛生香，使得我國衛生香出口一度繁榮起來。
衛生香的用途
宗教活動
歷代的王朝貴族，都有焚香祭視拜天祭神的習慣，盼望風調雨順，國泰民安。佛教信仰者每天都有點香拜神敬佛的習慣。自古道：人爭一口氣，佛受一柱香。燒香是為了傳遞信息，經常三柱香燒香敬佛，功德無量，心誠則靈。而馬來西亞燒香並不是幾根，每次都是一大把一大把地燃燒。
我國各大寺廟每天都迎來無數的香客，每人都會帶上大量的衛生香，祈求神明保佑。中國的四大佛教名山，有時更是人山人海，人們盼望神佛會給他們帶來好運。大旱之年，焚香祭天求雨；豐收之年，答謝神明；出門前焚香求來安、好運；開業時，焚香求發財；出海前，焚香保平安；大廈奠基時，焚香求吉利。各個地方的祭祀活動、宗教活動和民間的修譜等等，更是大量的焚燒衛生香，這種活動更有一場比一場壯觀的趨勢發展，每個地方的活動越搞越大，衛生香的使用量也越來越大。可見焚香已成為人們渴望實現某種願望的精神寄託，也是表明心跡的一種方式。
另外，和尚坐禪、念經，要點燃衛生香傳遞信息，練氣功的人們點燃純正的檀香，使心情平和，有益於修身養性，保健身體。
民間信仰
自古以來，人們生兒育女、延續香火的想法，已成為一種信念，人死後，後人會燒上三柱香悼念，表達思念之情，代代相傳。清明掃墓更是中華民族的優良傳統，不但出遠門的人們都要回家祭奠，有的僑胞、港澳台胞更是不遠千里返鄉祭祖，給祖先點上三柱香，以表明自己不忘祖德祖訓的心聲。
淨化空氣
薰香還有防病驅瘟的作用，古代就有在端午節焚燒艾蒿的習慣，確實非常科學， 它不但可以殺菌、驅除瘴氣，還能趕走蚊蠅。現代生活水平高了，人們有時在房間、賓館裡或公共場所點燃好聞的衛生香，使人一聞頓感空氣清新、環境優雅。隨著對芳香療法和芳香養生的重視，衛生香更加凸顯其美好的明天。
其他用途
在高中教材中，衛生香也被用於實驗，比較過氧化氫酶和正三價鐵離子的催化效率，根據衛生香燃燒猛烈程度來判斷，得出酶的催化效率更強。
衛生香的種類
目前我國的衛生香可以歸納為“南方人喜歡焚燒的棒香、塔香”和“北方人喜歡焚燒的線香、盤香”4大類。
棒香
棒香，因衛生香中心是一根“竹棒”而得名，“竹棒”的好壞直接影響棒香的質量，因此選好“竹棒”非常關健。竹棒的長度、大小都有比較固定的規格，竹棒分圓形和方形兩種，質量又分一層竹、二層竹等等。最好的竹棒是一層竹，圓型的起碼徑1.1cm，這種竹棒一噸價值人民幣一萬多元。竹棒的長度有21cm、27cm、32.5cm、39.5cm等規格，這種竹棒主要在山區生產，有許多專門配套的生產廠家，生產好的棒香不能靠機器全自動生產，一台機器2人手工操作，這類衛生香的生產主要分布在我國的南部：
福建：以廈門灌口、同安馬巷、永春漢口、晉江安海、福州台江為中心；
廣東：以東莞、新會、四會為中心；
還有江西、廣西、四川、浙江、上海等地也有生產。
另外印度、泰國、馬來西亞、新加坡、港澳地區、台灣地區都盛行這種衛生香，台灣還十分喜歡中藥棒香，是因為採用大量的中藥粉末而得名。
“竹棒”的要求很高，製作工藝也很精緻，所以價格也最高。
線香
線香，因生產出來的衛生香象線一樣一條一條而得名，生產線香方法比較簡單，就是各種香木粉按配方攪拌均勻後，用機器自動化生產出來，長度、直徑按需要調整，經過烘乾或曬乾就可以了，也叫“菜香”。 生產這類衛生香的廠家主要分布在我國北方：
河北：以保定 古城香業集團公司為中心；
北京：以密雲、懷柔、北莊為中心；
還有東北、天津、河南、江蘇北部等地區也有生產。
塔香
塔香，把長長的一根線香盤成一圈或兩根線香盤成一圈，因點燃時用一根漂亮的香架架起成一個塔狀而得名，各地都有生產。這種衛生香根據配方的不同可以製作成各種不同的規格，燃燒時間一般有4小時、8小時、12小時、24小時等，它是我國古代的祖先們發明的、用衛生香來計時的計時香的延伸。
其他類型
顯像香，因點燃後會留下各種形狀的圖形或文字而得名；
閃光香，因燃燒時會閃光而得名。
這些特殊香生產量一般比較小。
