早在西元前三八二年時，亞理斯多德便發現有些植物會發出綠色的螢光，一直到了十九世紀，才獲得證實，原來是附生在樹上的真菌。在世界上，已經有記錄的發光真菌，共有九屬四十二種，只是台灣一直未針對發光植物進行研究。現今知道，至少有皮傘、叢傘絲牛肝菌、黃緣螢光小菇、螢光菌四種發光菇蕈，但植物學者研判，台灣地區會發光的真菌，可能不止四種，只是未進行有系統的分類調查與記錄，筆者就曾見過一種絕對寄生的發光真菌，未記載在任何文獻中，卻以菌絲的型態寄生於芒草中，只要割開芒草，便看到菌絲髮出綠色螢光。可惜的是，筆者一直無法自芒草中分離出該真菌，更別提鑑定了。
早期在北美洲的居民，稱呼這些發光的真菌為「jack-o-lantern」或是「foxfire」，意即「鬼火」或是「狐火」的意思；在日本則稱之為「夜光茸」，在八丈島的鳳凰木或是小笠原諸島的竹林中出現，在多雨的季節，小笠原當地甚至推出「green-pepe夜晚之旅」（green-pepe為當地稱呼夜光茸用語），專門為觀光客推出的旅遊行程，還頗受好評。
關於螢光蕈類的發光機制至今尚未被闡明，但是似乎與螢火蟲的發光機制有所差別。螢火蟲的發光機制是體內的螢光素（luciferin）、螢光酵素（luciferase）、ATP及氧的化學反應而發光，筆者曾就螢光小菇進行研究，其發光的時間似乎有日周期性，一般螢光小菇自「出菇」注一後約莫可存活3天，其間若白天將螢光小菇移進室內暗處，並不會發光，直至傍晚時分才發出淡淡的綠光，但若混亂其光周期性，即使白天在暗室內依舊會發光。螢光小菇發光時，只有蕈傘會發光，蕈柄及菌絲體並不會發光，參照國外文獻幾乎可以確定在菌絲產生核融合注二產孢時會發光。為何螢光蕈類要在夜晚發光至今尚無定論，一般推測為吸引特定昆蟲幫其散播孢子。
由於夜晚時螢光蕈的樣子很像水母，故又有人稱為綠色陸地水母。
