清代地圖中,上海崇明島東部海外,也有一個島名叫蛇山(佘山),與今天的上海蛇山不在同一個地方。(圖:中國歷史地圖集2)
島岸懸崖峭壁,島周水深流急,岩石裸露,僅在部分頂部有厚1~2米第四系殘坡層覆蓋。由中生界火山凝灰岩夾砂岩組成,附近海潮踹急,上沒碼頭、燈塔、氣象站等。無居民。1950年8月,我人民解放軍成功清剿了盤踞在佘山島上的國民黨殘餘勢力。當年12月,經華東海軍批准,在島上組建華東海軍觀察通信站。島上最高處有燈塔,有130多年歷史。佘山島是中國領海基點之一。2005年11月1日上海市唯一領海基點石碑標誌在佘山島建成落地。