棲息和發現
在印度尼西亞蘇拉威西島夢幻島嶼，除了各種魚、蝦類還發現了兔螺屬（Tylomelania）的蜷類，並在其棲息地對它們進行了觀察。當在研讀那些有限的科學文獻時發現，人們幾乎沒有對該屬進行研究過，這無疑是給那些軟體動物學家們開啟了一處巨大的領域。水族愛好者們也是在2007/2008年，當蘇拉威西蝦風靡全球的時候才知道這種蝸牛的存在。除了那些擁有奇特顏色的米蝦（Caridina）外，那些擁有形狀美麗的外殼和色彩迷人的軟體部位的各種螺類，也一同戲劇化地進入了我們的水族箱之中。
關於這些蝦需要高溫、弱鹼性和中等硬度等水質信息經過緩慢卻穩定的傳播之後，人們很自然地會認為這些來自於蘇拉威西中部大湖的螺同樣需要一個很溫暖的環境。然而，正如我們目前所知道的，當中只有一部分是正確的，這些Tylometania 屬的蜷螺遍布於蘇拉威西的大部分地區，它們不僅生活在高海拔的湖泊及河流中，同樣也會生活在那些地勢低洼的山谷和低地的大型河流中，所以說將它們一概而論是完全錯誤的。
Tylomelania 屬的淡水螺生活在蘇拉威西中部的那些大型湖泊及其支流和湖口中。各類不同的品種定期從馬利利（Malili）湖區進口而來，尤其是投烏提（Towuti）湖和馬塔諾湖（Lake Matano）以及它們周邊的河流。幾年前，第一個物種基本上都是來自於馬利利湖系，但最近有一些卻是來自於西北部的婆娑湖。
來自婆娑湖的金桔兔螺（Tylomelania zemis）是進口數量最多的，有非常多的水族愛好者會飼養繁殖它們。這箇中等體型的物種，以其美麗的橙色套膜而聞名，它們來自於湖泊之中，需要溫度較高並且長期穩定的水溫環境。 不過在湖泊的那些支流中我也曾發現過一個類似的品種，但它們肯定都是在低溫的環境中生活的，一旦放到溫度較高的水中很快就會死亡。
尤其是那些大型湖泊中的物種，在演化的過程中，很多都是從一個甚至多個原型（archetypes）發展出來的，這個過程被稱之為輻射演化，使得這些物種進入各個生態棲位，而且過程仍在持續中，所以有時這些物種之間是很難區分的。比如，當你在馬塔諾湖中潛水時，你很快就會注意到在湖中的那些木頭或石頭上有很多的兔螺，它們身體的顏色和外殼的形狀差別很小，只有通過仔細的觀察才能夠辨別出來，但是在婆娑湖中，我卻能夠清楚的分辨出在不同棲息地的各類不同品種。
輻射演化總是需要強大的適應力去適應一個特定的棲地。有一種殼長約有10厘米、軟膜為黃、黑相間條紋的大型物種，只生活在廣闊沙地上。它們的殼底是棕黑色的、上部則覆蓋了一層沙色的鈣質沉積物，每當面臨危險的時候，這些大個頭的蝸牛就會將自己半埋在沙中然後很好的偽裝起來。在它們身上附著了很多那種蘇拉威西特有的Protancylus 屬的小型螺，這些小螺顯然是將它們的同類當成了自己的基質。它們類似於海洋帽貝（Patellidae；笠螺科），但事實上卻隸屬於扁蜷科（蘋果螺之類）。我很少能夠在那些木頭或石頭上的其它兔螺身上發現大小為1厘米的卵胎生Protancylus cf.pileolus，即便是在附近的地區也是一樣。
其它的種類只有在那些擁有大量枯木的陡峭岸邊才能發現，它們似乎是以那些岩屑和稀疏的藻類為生，還有其它的那些物種是我在之前提及過的湖泊中的岩石和鵝卵石上發現的。在馬塔諾湖的一些地方，兔螺是極其常見的，以至於在一個標記為1平米的區域內就能夠數出至少68隻來。
如此密集的族群當然就會引起營養方面的問題。這些湖泊都是營養比較匱乏的，因此僅能為那些藻類的生長提供些許養份。然而，在一些地方，蝦和蝸牛的族群數量是非常龐大的，它們之間到底誰能夠從中獲益呢？螺會吃掉大量的蝦子排泄物嗎？在岸邊有很多高大茂盛的樹木，那些掉落的枝幹和樹葉就可以提供足夠的營養。所以某些兔螺種類經常能夠在那些腐爛的葉子中被發現也就不足為奇了，這種情形在那些高海拔地區較涼爽的小溪中也是顯而易見的。我在婆娑湖、馬塔諾湖以及投烏提湖區，還有蘇拉威西東南部更偏南的肯達里市附近發現了這些兔螺。
卵胎生螺類
兔螺屬（Tylomelania）屬於厚唇螺科（Pachychilidae），它們的成員遍布於大型熱帶地區。“厚唇（thick- lipped）”（來自於希臘語，pachy =厚的, chilus =嘴唇）螺的名字由來是因為它們外殼的邊緣經常會變得非常厚重。還有一些隸屬於此科的其它物種也是水族愛好者們所熟知的，比如：Faunus（黑蜷）以及數量眾多的Brotia（川蜷螺）品種，不過，它們只有在一定的條件下才適合在水族箱中生活，因為它們的繁殖方式是非常特殊的。
現代厚唇螺科的原始型態在古岡瓦訥（Gondwana）超大陸時期肯定就已經存在了，因為其現存的這些物種都棲息在它過去的那些地區（中、南美洲、非洲大陸、馬達加斯加和澳洲）。
兔螺是蘇拉威西的特有種，已經發展出了一套非常特別的繁殖策略：
它們是卵胎生的，每個後代會被包裹在一個卵囊中，依靠母體子宮內的分泌物來獲取營養。當小螺從卵中孵化出來的時候，它們便已經發育完成，就連它們的外殼都變得很堅硬了。有些兔螺的幼體能夠在母體內成長到體長將近2厘米，這是螺類的一項記錄。
當一隻小兔螺出生以後，馬上就會有另外一個卵從輸卵管釋放出來進入子宮中，這可能是因為它們熱帶棲息地的環境幾乎很少變化的關係。這裡沒有四季之分，所以也就不存在外在因素來影響到它們成功繁殖。因此，當在水族箱中飼養它們的時候，一個穩定的環境條件是至關重要的。
水族箱中照養
通常來說，這些大型螺不是很難飼養，有些人會將它們飼養在一個11升的納米水族箱中。對於那些很少進口、體長大約只有1厘米大小的小型物種來說，可能會在這樣的設備中生活的很好，但是對一個外殼能夠達到10厘米長的蝸牛來說，至少得需要一個60厘米長的水族箱才行；當然，再大一點那就更好了。在自然環境中，兔螺們已經高度適應其棲地環境，它們會啃食木頭及石頭上的藻類和碎屑，或是生活在沙地上，咀嚼那些沙子以篩選出食物。很快你就會發現你的那些螺喜歡待在水族箱的哪些位置。
幸運的是這些軟體動物並不挑食，它們能夠接受各種一般的乾燥或薄片餌料。另外，你還可以餵食它們煮熟的南瓜、胡蘿蔔或生菜。不是所有的物種都會吃相同的食物，所以你可能需要實驗一下。水族箱中要密植水草，因為至少以我的經驗來說，兔螺是不會去觸碰那些高等植物的。
多數情況下購買這些蝸牛都是為了與那些來自大型湖泊的蘇拉威西蝦一起飼養。然而，那些進口的兔螺並非都來自那些湖泊之中，它們通常都是從那些較涼爽的支流中被採集到的。一些進口商會做一個溫度測試，他們將兩隻蝸牛分別放入較溫暖與較涼的水中，然後再觀察哪一隻會早一些出來，合適的溫度會讓蝸牛從殼中探出頭來並且開始啃食食物。
如果這些螺被餵養的很好，遲早你會發現小小螺的身影，但是這些螺類並不關心它們的後代，不久後你將會看到各種不同大小的兔螺在水族箱的底部、石塊以及木頭上安靜地爬行。
驚人的多樣性
關於兔螺的棲息地方面我可以寫上一頁又一頁。在這裡有一些關於這些螺的新故事，像是報告中說，馬塔諾湖中的小型蘇拉威西鯔鰕虎魚（Mugilogobius adeia）將空的螺殼用作產卵洞穴，與坦乾伊喀湖中使用Neothauma空殼的卷貝魚一樣。兔螺們如今還是處處充滿驚喜。對於該屬人們也只是探索到了一部分，因此這對於我們來說依然是一個難以置信且激動人心的研究領域，尤其是在物種形成方面。
細心的讀者可能會注意到，我一直在儘量避免提起學名。來自於這些棲息地的30多個不同的物種都已經被描述過了（Rintelen &Glaubrecht, 2005），而且很可能還有更多的物種在等待著科學描述。我想避免物種名稱可能被誤用的情形，因此我通常都不會標示它們的種名，儘管有些時候我會嘗試對物種進行鑑定。
更重要的是要了解這個迷人的軟體動物屬是極其多變的以及在它們的需求有何不同。在我未來的蘇拉威西之行中，我將會密切關注這些在我的夢幻之島的美麗水底下緩慢爬行的傢伙們。
一個小Tylomelaniasp.的誕生，它們的幼體生下來就帶有堅硬的外殼，這是因為它們的身上有一層厚厚的黏液，在這裡被認為是幼體身上的一個附屬物以方便出生。
