GETV屬甲病毒中的成員，在動物傳染病中是一種重要病原。
1955年，該病毒在馬來西亞首次分離到，一年後在日本也分離到這種病毒。目前，該病毒主要分布於日本、台灣、東南亞、前蘇聯的亞洲地區和澳大利亞。不同毒株在血凝特徵、小鼠毒力、蝕斑表型乃至宿主選擇上有所不同，核酸指紋圖分析表明，不同地理上的分離毒株的基因組有68%～96%的同源性。
六十年代，澳大利亞研究者進行了人和動物血清抗體檢查，證明了GETV對人和動物的感染性，但究竟能引起什麼樣的臨床疾病，尚不清楚。1978年，甲野等首次在日本賽馬群中發現了由本病毒引起的傳染病，兩個月之內感染了同群的大部分馬匹。病馬以體溫升高(38?5～41℃，持續1～4天)症狀為主，約1/3的病馬伴隨發疹和浮腫，一周后可痊癒。痊癒馬血清中出現特異性中和抗體、補結抗體和血凝抑制抗體。當時採用組織培養病毒接種健康馬，能引起與自然病馬同樣的症狀。1979和1983年，該病再次在日本流行，全國大約1/4的馬匹呈血清陽性，流行期間20%～70%的感染馬出現臨床症狀。嗣後，滅活疫苗開始用於該病的預防。對馬致病性的發現，重新引起了學者們對GETV的興趣，尤其是GETV對人類和其它攜帶抗體動物的致病性方面。
GETV為圓形顆粒，含單股正鏈RNA。直徑約70nm，具有囊膜和纖突。浮密度為1.22g/cm3。據報導，從病馬分離出來的毒株抵抗力不強，對酸(pH5.0以下)、鹼(pH10.0以上)敏感，不能抵抗高濃度(0.25%以上)胰酶處理,雖然對50℃以上溫度敏感，但在10℃條件下可活存3個月，4℃下存活6個月。
GETV容易在蚊細胞上培養，這是從病料中分離病毒最敏感的方法。用自然病馬的血液或鼻腔洗液接種Vero細胞，不出現任何變化，但被接種的小鼠呈現發育遲緩和運動失調，並於4～7天死亡,用病死鼠腦乳劑接種Vero或MA104細胞，於2～4天出現細胞病變，並可連續傳代。Kamada等(1982)從日本病馬分離的GETV毒株MI-110(經Vero細胞傳10代)具有廣泛的細胞感染範圍，包括馬胎的多種原代組織細胞:肺、腦、腎、脾、肝、胰腺等；也能感染多種傳代細胞系:BHK-21、Hmlu(倉鼠肺)、RK-13、ESK(豬腎)等,而且病毒的滴度很高，都能達到10TCID50/0.2ml以上。看來初代分離培養除套用小鼠接種外，細胞培養也是可行的，尤其多種原代組織細胞。
