基本內容
莨苕是原產自歐洲的一類草本植物的總稱，共有20個品種。莨苕是一種有觀賞價值的植物，其葉子葉片較大，葉邊帶刺，開有白色、粉色、紅色、淡紫色的花朵。莨苕是一種多年生早本植物，但是如果冬季的溫度低於20華氏度(-7 攝氏度)時，莨苕也難以存活。有些品種的莨苕葉邊帶刺。在美國最常見的莨苕是一種名為bear's breech的品種。這一品種可長至2英尺（60cm）高，葉子較大，長有絨毛，開著白色艷麗的花朵。
名為bear's breech的莨苕其拉丁學名為Acanthus mollis，它屬於爵床科植物，該屬植物的拉丁學名為Acanthaceae。
在建築學上，用於裝飾科林斯柱的柱頭（頂部）圖案就是模仿莨苕的葉子做成的。莨苕葉形的裝飾不僅僅被套用於希臘建築的柱頭裝飾，在羅馬、拜占庭（Byzantine）、羅馬式建築中也很流行。源自文藝復興時期的卷草紋條飾（rinceau）就是將莨苕葉形的裝飾與捲軸相結合而成的，多用作裝飾建築物的邊緣和壁柱。
莨苕屬於爵床屬爵床科植物，該科植物的拉丁學名為Acanthaceae。
形態特徵
莨苕在建築學上，用於裝飾科林斯柱的柱頭（頂部）圖案就是模仿茛苕的葉子做成的。茛苕葉形的裝飾不僅僅被套用於希臘建築的柱頭裝飾，在羅馬、拜占庭（Byzantine）、羅馬式建築中也很流行。源自文藝復興時期的卷草紋條飾（rinceau）就是將茛苕葉形的裝飾與捲軸相結合而成的，多用作裝飾建築物的邊緣和壁柱。
茛苕屬於爵床屬爵床科植物，該科植物的拉丁學名為Acanthaceae。
茛苕葉有著美麗的鋸齒形葉子與優雅的姿態，它是生長在歐洲南部的地中海沿岸一種低矮的多年生草本植物，具有再生和復活的象徵，因而被古希臘的藝術家和工匠們廣泛套用於裝飾藝術之中，是古代希臘、羅馬卷草裝飾的典型題材。從拜占庭風格、哥德式風格到文藝復興風格，茛苕葉幾乎是所有西洋風格藝術中最普遍的裝飾主題，無論是梵蒂岡的枝狀燭台,還是羅馬的萬神殿圓柱,以及巴黎聖母院的牆壁都將造型各異的茛苕葉紋飾刻於其上。它還是諸多卷草紋樣的原始形，“羅馬卷葉紋”就是茛苕葉形向兩邊連續延伸形成的。
據西方藝術史家李格爾在《風格問題》一書中對裝飾藝術中的茛苕葉飾的起源的研究中考證——科林斯式柱頭的裝飾紋樣就是“茛苕葉紋樣”，其柱頭上的茛苕葉紋被用作為花下的杯狀環托。維特魯威曾在他的書中記述了這樣一個故事：當時，科林斯的一位少女去世後，悲傷的乳母把一個裝有女孩生前寵物的籃子放在她的墳墓頂上，並在籃子上蓋上一片瓦。這個籃子碰巧放在一棵茛苕的根上。春天到來，植物發芽了，由於瓦片阻止主莖向中間生長，莖葉便向外彎曲，在邊緣形成鏇渦形。當雕塑家卡利馬科斯路過時，他從中獲得靈感，把發芽的茛苕葉子當作“科林斯”柱頭的範本。由此便確定了這一風格，並運用它自身恰當的少女般的對稱性確定了科林斯柱式其他部分的比例。
符號象徵
莨苕茛苕紋樣在西方的設計裝飾中大量存在，是西方不同文化形態中最具代表性的植物裝飾紋樣，對裝飾藝術史有著極大的意義。它以茛苕植物藤蔓為紐帶，互相交錯，以葉片為點綴，穿插少量花蕾，具有連續性和很強的“適合紋樣”的特點，通過“填充適合”、“連貫呼應”等藝術手法，用生動的線條構成生命化的有機紋樣，富於韻律、節奏鮮明，使人們感受到一種植物紋樣風格化和生成過程中所承載的人類情感，其產生的藝術效果能使人產生鮮花、綠葉、陽光、波浪等等積極、愉悅的聯想。
在歐洲，這種形象奇異、捲曲而充滿生命力地向周圍伸展的葉飾紋樣，以其生命力特別旺盛，象徵重生、復活而被崇拜和敬仰。古希臘羅馬的神殿建築多採用茛苕葉紋樣造型進行裝飾，以茛苕葉紋樣造型雕刻而成的科林斯式柱頭，就象徵著神殿的永存萬世，如雅典利斯克拉底紀念碑的科林斯柱頭裝飾，以及厄瑞克忒翁神廟的柱飾、門楣、門框等建築裝飾，都是以茛苕葉紋樣為基礎，組成彎曲的藤蔓，以柔美流暢的卷草造型進行裝飾。
