《日本妖怪大全》和《日本靈異記》里的傳說是:夜晚,一個男人聽見原野里有人喊“眼睛好疼”,於是白天去原野里看,見到一個骷髏,眼睛裡長著一根竹筍,於是男人把竹筍拔掉,又給這個骷髏一些吃的,骷髏感激並向男人報恩。
事實上古代文獻和日本各地的傳說中都沒有這個妖怪的記載,這個妖怪是近代人創作出來的,後來又相繼出現在水木茂和京極夏彥的著作里,所以才廣泛被人所知。
唯一與“荒骷髏”相近的古代資料是江戶時代作家山東京傳的著作《善知烏安方忠義伝》中的浮世繪(如下圖),故事中的大骷髏是用妖術召喚出來的妖怪,與近代傳說並無相似,但近代的“荒骷髏”傳說很有可能是以此為原型。