成土環境
我國大部分草甸土是在溫帶濕潤、半濕潤、半乾旱季風氣候下形成的。年均溫-4-10℃，年降水量200-1000毫米，夏季降水量約占全年總量的80%左右，土壤凍結期長達5-7個月，凍深1-2米。春季乾旱多風，夏季溫暖多雨，秋季氣溫多變，冬季漫長寒冷，有利於草甸植物的生長和有機殘體腐殖化，形成有機質含量較高的腐殖質層。灰棕漠土區的氣候極為乾旱，年平均降水量一般只有50-100毫米，最低僅17.8毫米（青海柴達木）；年平均氣溫為4-10℃，≥10℃積溫為3000-4100℃，可見其具有較高的熱量條件。
形態特徵
草甸土的基本發生層是腐殖質層（A）和銹色斑紋層（Cu）。腐殖質層厚度一般為30-70厘米，最厚可達100厘米，乾態色調呈暗棕灰色-濁黃橙色，多團粒或屑粒狀結構，鬆軟，根系多。銹色斑紋層乾色為灰黃棕色-黃橙色，其出現深度與潛水位上升高度有關，潛水位最高若達到1米左右，通常在20-30厘米開始出現銹斑；40-50厘米可見大量銹斑。有的還具有鐵錳結核。潛水位最高若為2米左右，則在土體下層方能出現銹色斑紋，所以銹色斑紋層一般出現在50-80厘米。灰棕漠土的土體厚度一般約50厘米左右，自地面向下，實層，部分剖面有石膏聚積層。礫冪層厚2-3厘米，由礫徑1-3厘米的礫石鑲嵌所覆蓋，其隙間被小礫石和沙礫填充。礫石表面光潔，多呈黑褐色。多孔結皮層厚2-4厘米，呈棕灰色或淺灰色，有較多的海綿狀孔隙。有的尚有3-4厘米厚的鱗片狀土層，但多因質地粗，片狀或鱗片狀結構不明顯。緊實層厚約3-10厘米，棕色或紅棕色，較緊實，塊狀，結構面上帶有白色鹽霜。石膏聚積層位於剖面下部，石膏多呈結晶態，含量較高。石膏灰棕漠土與石膏鹽盤灰棕漠土的石膏聚積層，其厚度多在10-50厘米。石膏以灰白色晶狀或粉末狀夾雜在砂粒之間，或以纖維狀、晶簇狀與石礫膠結在一起，甚至形成硬碟。
理化性質
草甸土的腐殖質組成中，活性腐殖質含量較低。經分析結果表明，草甸土和石灰性草甸土的性狀相近，活性腐殖質的平均含量不高，胡敏酸與富里酸的比值均小於1，光密度E4/E6的比值也較低，表明土壤腐殖質移動性小，對礦物質分解的影響也很小。胡敏酸含量小於富里酸，胡敏酸的芳構化程度較低。灰棕漠土多為礫質土，石礫含量常占土重20%至70%不等。在細土顆粒中，粘粒含量也很少，一般小於15%。但緊實層的粘粒含量比其上下土層顯著為高。碳酸鈣表聚明顯，在多孔結皮層與緊實層碳酸鈣的含量為45-200克每千克，向下明顯減少。若同一剖面比較，多孔。結皮層與緊實層的碳酸鈣含量，比其下土層的含量要高出50%以上，差值大者可高出數倍。土壤中均含一定量的易溶鹽類和石膏，其含量分別為5-30克每千克和1-80克每千克，但石膏聚積層的石膏含量增至100-400克每千克。土壤呈鹼性反應，pH8.0-8.7，鹼化時的土壤pH大於9.0。
利用與改良
草甸土屬較肥沃土壤，其所處地形平坦，地下水位較高，土壤水分充足，成土母質含有相當豐富的礦質養分，土體較深厚，適宜多種作物和牧草生長，並能獲得較高產量，是我國北方重要的農牧業土壤資源。草甸土耕地具有較大的生產潛力，但不少草甸土仍受旱澇鹽鹼危害，影響產量提高。灰棕漠土所處地區的氣候極為乾旱，土體淺薄，且含有多量砂礫，植被稀疏。故大部分未能開發，僅為放牧駱駝的輔助性草場。因其光熱條件好，在適宜的水熱條件下，可獲得較高的產量。
