簡介
古時候，孟老漢和姜老漢互為鄰居，僅一牆之隔。一年春天，孟老漢在自己院中種了一顆葫蘆籽，經過澆水、施肥精心培育，葫蘆秧長得肥壯、高大，從牆頭爬過去，到姜老漢的院裡結了個很大的葫蘆，有幾十斤重。等葫蘆熟後，姜老漢拿刀把它切開，突然見裡邊躺著個又白又胖、非常可愛的女娃娃，姜老漢喜出望外，奔走相告，村里人聽說後，紛紛前來觀看這新鮮事，可是孟、姜兩老漢卻因此產生了矛盾，吵得不可開交。
孟老漢非常堅定地說：“這葫蘆是我親自種下的，胖女孩該歸我。”姜老漢卻固執地說：“這葫蘆結在我的院子裡，這女娃該是我的。”吵了三天三夜，難解難分，毫無結果，後經村里人調解為：女娃娃屬於兩家共同的，輪流居住，共同扶養，並取了個“孟姜女”的名字。
光陰似箭，日月如梭，轉眼間十多年過去了，孟姜女已經長大成人。一日，孟姜女在摘葫蘆時發現葫蘆架後面藏了個人。孟姜女剛想叫人就被那個人捂住了嘴。後來，那個人告訴孟姜女自己叫范杞梁是個吳縣的書生，為了躲避官兵抓人修長城才躲在葫蘆架後。之後，范杞梁便住進了孟姜女家裡。所謂日久生情，范杞梁被兩個老人喜歡，經過孟姜兩個長輩的同意與孟姜女成婚。天有不測風雲，成親當天，新郎還是被幾個衙役抓走了。
新婚不到三天，范杞梁就被公差抓去修長城了。孟姜女哭得像淚人似的，苦苦地等待丈夫歸來。半年過去了，范杞梁一點訊息也沒有。這時已是深秋季節，北風四起，蘆花泛白，天氣一天比一天冷了。孟姜女想起丈夫遠在北方修長城，一定十分寒冷，就親手縫製了寒衣，啟程上路，要到萬里長城去尋找范杞梁。
一路上，孟姜女不知經歷了多少艱難，吃了多少苦，才來到了長城腳下。誰知修長城的民工告訴她，范杞梁已經死了，屍骨被填進了城牆裡。聽到這個令人心碎的訊息，孟姜女只覺得天昏地暗，一下子昏倒在地，醒來後，她傷心地痛哭起來，只哭得天愁地慘，日月無光。不知哭了多久，忽聽得天搖地動般地一聲巨響，長城崩塌了幾十里，露出了數不清的屍骨。孟姜女咬破手指，把血滴在一具具的屍骨上，她心裡暗暗禱告:如果是丈夫的屍骨，血就會滲進骨頭，如果不是，血就會流向四方。終於，孟姜女用這種方法找到了范杞梁的屍骨。她抱著這堆白骨，又傷心地痛哭起來。
秦始皇看到孟姜女很美麗，想逼她做妃子。孟姜女假意答應了他，但要求秦始皇先辦三件事:請和尚給范喜良念四十九天經，然後把他好好地埋葬;秦始皇要親自率文武大臣哭祭范杞梁;埋葬范杞梁後，孟姜女要去遊山玩水，三天以後才能成親。秦始皇只得答應了孟姜女的要求。三件事辦完以後，孟姜女把秦始皇痛罵了一頓，然後縱身跳進了波濤滾滾的大海。
傳說後續
很少有人知道，范杞梁還是八仙傳奇中的人物。據清朝無垢道人整理的八仙傳說故事載，范杞梁是藍采和的前身。相傳，范杞梁與孟姜女雙雙魂歸地府後，鐵拐李推算出他們夫妻有仙緣，於是親自前往地府將兩人魂魄領出，投生到江北藍家，最終指導他們修成正果。
歷史記載
一直以來的研究都認為歷史上沒有范杞梁這個人物，范杞梁是杞梁的誤稱。詳見“杞梁”詞條：
杞梁(?-) 春秋時大夫。一作杞殖。齊莊公四年(前550年)，先伐衛、晉，回師襲莒。他與華還率少數甲士夜出隧險，突擊至城郊。莒君以重賂約和，他拒不接受，後在激戰中被俘而死。傳其妻孟姜哭夫十日，城牆為之倒塌。後人編造“孟姜女哭長城”故事，誤其為萬杞良或范杞梁、范喜良。
但最近有湖南朱湘泉先生關於孟姜女的研究發現：
康熙年間，湖南澧州家山就曾發掘出一塊晉碑，名叫《孟姜故宅碑》，碑文為晉人卓（車）雲於太康六年撰寫。由此碑可知，遠在西晉武帝之時，即公元285年，當地就已經有祭祀孟姜女的風俗了。大約五百年前的明嘉靖年間，湖南澧州是孟姜女的故里就已經得到了當時朝野的認同。當時的工、戶兩部尚書李如圭，曾為湖南巡撫林大輅和澧州知州汪倬在澧州嘉山重修的“貞烈祠”撰寫了《貞烈祠記》，該記說：“澧治東北二里許，有貞節祠，祀秦節婦孟姜女也。按《澧志》載，秦時州有孟姜女者，適范郎。因始皇築長城，范郎往供役。姜女於州嘉山之頂築台以望，久而不歸，乃不憚險遠，親往長城尋覓。今望夫台遺址尚存。”。當時的陝西《耀州志卷三建置·同官祠祀》載：“孟姜女者，澧州人也。其夫姓范氏，亡其名，人稱曰：范郎。……”。《古今圖書集成·職方典·岳州府部·彚考一》第一千二百一十九卷，頁四六中“嘉山”條云：“在州東南三十里新城鎮，俗傳有望夫台，孟姜女望范郎處，山下江邊有鏡石……”。《古今圖書集成·職方典·岳州府部·彚考六》第一千二百二十四卷，頁二0中“望夫台”條云：“在嘉山，舊傳孟姜女望范郎處”。
孟姜女並不姓孟，“孟”為“庶長”的意思；“姜”才是其姓氏。“孟姜女”實際的意思是“姜家的大女兒”；而且，孟姜女不是單指一個人，而是一類人的通稱。據《毛傳》：“孟姜，齊之長女。”陳奐傳疏：“孟姜，世族之妻”等文獻記載，先秦時期，“孟姜”一般稱齊國國君之長女，亦通指世族婦女。也就是說，當時很多齊國公室的貴族婦女，都可稱“孟姜”。此點除文獻證據外，有文物桓子孟姜壺為證（此壺為春秋時期齊莊公姜光的大女兒姜蕾和丈夫田桓子無宇共鑄，以悼念田桓子無宇的父親田須無）。
