芝加哥學派突出功能在建築設計中的主要地位，明確提出形式從功能的觀點，力求擺脫折衷主義的羈絆，探討新技術在高層建築中的套用，強調建築藝術應反應新技術的特點，主張簡潔的立面以符合時代工業化的精神。芝加哥學派的鼎盛時期是1883年~1893年之間，它在建築造型方面的重要貢獻是創造了“芝加哥窗”，即整開間開大玻璃，以形成立面簡潔的獨特風格。在工程技術上的重要貢獻是創造了高層金屬框架結構和箱形基礎。工程師詹尼（William Le Baron Jenney 1832~1907）是芝加哥學派的創始人，他1879年設計建造的第一拉埃特大廈。1885年他完成的“家庭保險公司”十層辦公樓（Lnsv rancr uilding）,標誌芝加哥學派的真正開始，是第一座鋼鐵框架結構。沙利文是芝加哥學派的一個得力支柱，他提倡的“形式服從功能”為功能主義建築開闢了道路。
