自蒸發器通過加熱使溶液濃縮或從溶液中析出晶粒的設備。主要由加熱室和蒸發室兩部分組成。加熱室向液體提供蒸發所需要的熱量，促使液體沸騰汽化；蒸發室使氣液兩相完全分離。加熱室中產生的蒸氣帶有大量液沫，到了較大空間的蒸發室後，這些液體借自身凝聚或除沫器等的作用得以與蒸氣分離。通常除沫器設在蒸發室的頂部。蒸發器按操作壓力分常壓、加壓和減壓3種。按溶液在蒸發器中的運動狀況分有：①循環型。沸騰溶液在加熱室中多次通過加熱表面，如中央循環管式、懸筐式、外熱式、列文式和強制循環式等。②單程型。沸騰溶液在加熱室中一次通過加熱表面，不作循環流動，即行排出濃縮液，如升膜式、降膜式、攪拌薄膜式和離心薄膜式等。③直接接觸型。加熱介質與溶液直接接觸傳熱，如浸沒燃燒式蒸發器。蒸發裝置在操作過程中，要消耗大量加熱蒸汽，為節省加熱蒸汽，可採用多效蒸發裝置和蒸汽再壓縮蒸發器。蒸發器廣泛用於化工、輕工等部門。
改進與發展
1．開發新型蒸發器
在這方面主要是通過改進加熱管的表面形狀來提高傳熱效果，例如新近發展起來的板式蒸發器，不但具有體積小、傳熱效率高、溶液滯留時間短等優點，而且其加熱面積可根據需要而增減，拆卸和清洗方便。又如，在石油化工、天然氣液化中使用的表面多孔加熱管，可使沸騰溶液側的傳熱係數提高10~20倍。海水淡化中使用的雙面縱槽加熱管，也可顯著提高傳熱效果。
2．改善蒸發器內液體的流動狀況
在蒸發器內裝入多種形式的湍流構件，可提高沸騰液體側的傳熱係數。例如將銅質填料裝入自然循環型蒸發器後，可使沸騰液體側的傳熱係數提高50%。這是由於構件或填料能造成液體的湍動，同時其本身亦為熱導體，可將熱量由加熱管傳向溶液內部，增加了蒸發器的傳熱面積。
3．改進溶液的性質
近年來亦有通過改進溶液性質來改善傳熱效果的研究報導。例如有研究表明，加入適當的表面活性劑，可使總傳熱係數提高1倍以上。加入適當阻垢劑減少蒸發過程中的結垢亦為提高傳熱效率的途徑之一。
