民國16年（1927年）顧道雲遊錫蘭、吉隆坡，隨大俊考和尚訪緬甸、印度、斯里蘭卡，隨太虛、圓瑛等18人又朝印度靈鷲山、新加坡等地，回國後就到賓川雞足山當僧眾。
民國34年（1945），雞足山祝聖寺住持懷空（方丈）因年老多病，不能勝任祝聖寺住持，而時在雞足山祝聖寺的僧眾中，自性戒行精修，佛學淵博，可以承擔重任，雲南省佛教協會就特委任自性為雞足山祝聖寺住持，此後，榮膺為祝聖寺第六任方丈。
自性身體健壯，善拳擊，聲音宏亮，性情急躁，他深通佛理，受到全山僧眾崇敬。民國37年（1948）自性在祝聖寺舉辦了大型傳戒法會。建國後，自性續任祝聖寺住持（方丈）。1953年任雞足山佛教理事會委員、大理州政協委員、雲南省政協委員。1955年，自性當選為全國佛教代表，出席北京召開的全國佛教代表大會，被選為中國佛教協會理事，1963年7月，在中國佛會雲南分會第一屆理事會上被選為副會長。1966年5月，文化大革命開始，自性老和尚因年老體弱，被安置在力角圓覺寺。1969年在力角圓覺寺圓寂，世壽90歲，歸葬於雞足山。
