概念
指脾具有消化飲食、吸收水谷精微並將其傳輸至全身的功能。
中醫解讀
脾主運化：運，轉輸、運送之意；化，消化、變化之意。脾主運化指出了脾以消化、吸收、轉輸、運送為其主要生理功能。《內經》雖無“脾主運化”之說，卻不乏脾的運化功能的論述，如《素問·五臟別論》之“胃者，水谷之海，六腑之大源也”；《素問·太陰陽明論》之“四肢皆稟氣於胃，而不得至經，必因於脾，乃得稟也。今脾病不能為胃行其津液，四肢不得稟水谷氣，氣日以衰，脈道不利，筋骨肌肉，皆無氣以生，故不用焉……脾臟者常著胃土之精也，土者生萬物而法天地”；《素問·玉機真髒論》之“五臟者皆稟氣於胃，胃者五臟之本也”“脾脈者土也，孤髒以灌四旁者也”；《靈樞·營衛生會》之“中焦亦並胃中……此所受氣者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注於肺脈，乃化而為血，以奉生身。”凡此等等從多個側面多個角度闡述了脾的運化功能，尤其是《素問·靈蘭秘典論》之“脾胃者，倉廩之官，五味出焉”，更是用形象的比擬，將脾胃比作儲藏米谷的倉廩，比做國家物資的儲藏供給之地。綜合《內經》文所記載，其對脾的運化功能已是作了非常彰明的揭示，後世醫家乃能將《內經》之論概括地歸納為“脾主運化”一語。
中醫套用
生理功能
1、運化水谷：水谷，泛指各種飲食物。運化水谷，指脾對飲食物的消化、吸收、布散、轉化等作用，即對飲食物的消化吸收、精微物質的轉運輸布及其轉化為氣血津液等一系列生命過程。人體必須依賴於脾的運化，才能把飲食水谷轉化成可以被人體利用的精微物質。同樣，亦要靠脾的轉輸，才能將這些精微物質輸送到各臟腑組織器官，使其發揮正常的生理功能。如《素問·經脈別論》所說“飲入於胃，游溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺”等，說明飲食物中營養物質的吸收，全賴於脾的轉輸才能布達於全身。而脾的這種生理功能，也是《素問·厥論》所說的：“脾主為胃行其津液者也。”
2、運化水液：指脾對水液的吸收、轉輸和布散功能，是脾主運化的重要組成部分。脾運化水液的功能包括兩個方面：一是攝入到人體內的水液，需經過脾的運化轉輸，氣化成津液，通過心肺而到達周身臟腑組織器官，發揮其濡養、滋潤作用；二是代謝後的水液及某些廢物，亦要經過脾轉輸而至肺、腎，通過肺、腎的氣化作用，化為汗、尿等排出體外，維持人體水液代謝的協調平衡。
病理反應
1、中醫學認為，脾的運化水谷的功能，全賴於脾氣，只有在脾氣強健的情況下，水谷精微才得以正常的消化吸收，為化生精、氣、血、津液提供足夠的養料，從而使人體臟腑、經絡、四肢百骸，以及皮毛筋肉等得到充分的營養，以維持正常的生理功能。若脾氣虛損，運化水谷的功能減退，則機體的消化吸收功能失常，則可出現腹脹、便溏、食欲不振，則面黃肌瘦、倦怠乏力等病變，還可因氣血生化不足、正氣虛損而變生他病。如《脾胃論·脾胃盛衰論》所說：“百病皆有脾胃衰而生也。”
2、由於脾位於人體中焦，故在水液代謝中起著重要的樞紐作用。因此，只有脾氣強健，則運化水液的功能才能正常發揮，方能防止水液在體內不正常的停滯，亦就防止了濕、痰、飲等病理產物的產生。如果脾氣虛，運化水液功能減退，則水液代謝障礙，多餘的水液停滯於局部，即可產生豪飲、濕濁水腫等病變。由於很多水濕停聚的病變均為脾的功能失常而引起，故《素問·至真要大論》說：“諸濕腫滿，皆屬於脾。”這就是脾生濕、脾為生痰之源和脾虛水腫的發生機制。
