基本功能
除心率、血壓、呼吸頻率和溫度外，脈搏血氧(PO)被認為是排在第5位的最關鍵健康狀況指標。血紅蛋白(Hb)是血細胞的重要組成部分，它負責將氧氣從肺部輸送到身體的其它組織。血紅蛋白在任一時刻所含的氧氣量被稱為氧飽和度。氧飽和度以百分比表示，它是血紅蛋白的含氧量與血紅蛋白攜氧能力之比。血氧飽和度是反映人體呼吸功能及氧含量是否正常的重要生理參數，它是顯示我們人體各組織是否健康的一個重要生理參數。嚴重缺氧會直接導窒息、休克、死亡等悲劇的發生。在歐美等已開發國家，人們對血氧的監測相當重視，血氧儀已經有很高的普及率。
測量原理
基於動脈搏動期間光吸收量的變化。分別位於可見紅光光譜(660納米)和紅外光譜(940納米)的兩個光源交替照射被測試區(一般為指尖或耳垂)。在這些脈動期間所吸收的光量與血液中的氧含量有關。微處理器計算所吸收的這兩種光譜的比率，並將結果與存在存儲器里的飽和度數值表進行比較，從而得出血氧飽和度。
典型的血氧儀感測器有一對LED，它們通過病人身體的半透明部位(通常是指尖或耳垂)正對著一個光電二極體。其中一個LED是紅光的，波長為660nm；另一個是紅外線的，波長是940nm。血氧的百分比是根據測量這兩個具有不同吸收率的波長的光通過身體後計算出的。
適用人群
病人在急救和轉運過程中、消防搶險、高空飛行必須監測血氧；心臟病、高血壓、糖尿病人，特別是老人都會有呼吸方面的問題，監測血氧指標可很好地了解自己的呼吸、免疫系統是否正常，血氧飽和度已成為普通家庭日常監測的重要生理指標；醫護人員在查房和出診是也將血氧作為必監測項目，使用數量有壓過聽診器的趨勢；呼吸疾病患者特別是長期打鼾的、使用呼吸機和制氧機的患者，在日常生活中使用血氧儀來監測治療效果；戶外運動者、登山愛好者、體育運動者在運動時都使用血氧儀，及時知道自己的身體情況，並採取必要的保護措施。
主要組件
一個微處理器、存儲器(EPROM與RAM)、兩個控制LED的數模轉換器、對光電二極體接收的信號進行濾波與放大的器件、將接收信號數位化以提供給微處理器的模數轉換器。LED與光電二極體放置在與患者指尖或耳垂接觸的小型探針中。脈搏血氧儀一般還包括小型液晶顯示器。
