形態特徵
老鸛草多年生草本，高30-50厘米。根莖直生，粗壯，具簇生纖維狀細長鬚根，上部圍以殘存基生托葉。莖直立，單生，具棱槽，假二叉狀分枝，被倒向短柔毛，有時上部混生開展腺毛。
葉基生和莖生葉對生；托葉卵狀三角形或上部為狹披針形，長5-8毫米，寬1-3毫米，基生葉和莖下部葉具長柄，柄長為葉片的2-3倍，被倒向短柔毛，莖上部葉柄漸短或近無柄；基生葉片圓腎形，長3-5厘米，寬4-9厘米，5深裂達2/3處，裂片倒卵狀楔形，下部全緣，上部不規則狀齒裂，莖生葉3裂至3/5處，裂片長卵形或寬楔形，上部齒狀淺裂，先端長漸尖，表面被短伏毛，背面沿脈被短糙毛。
老鸛草花序腋生和頂生，稍長於葉，總花梗被倒向短柔毛，有時混生腺毛，每梗具2花；苞片鑽形，長3-4毫米；花梗與總花梗相似，長為花的2-4倍，花、果期通常直立；萼片長卵形或卵狀橢圓形，長5-6毫米，寬2-3毫米，先端具細尖頭，背面沿脈和邊緣被短柔毛，有時混生開展的腺毛；花瓣白色或淡紅色，倒卵形，與萼片近等長，內面基部被疏柔毛；雄蕊稍短於萼片，花絲淡棕色，下部擴展，被緣毛；雌蕊被短糙狀毛，花柱分枝紫紅色。蒴果長約2厘米，被短柔毛和長糙毛。花期6-8月，果期8-9月。
產地生境
分布於中國東北、華北、華東、華中、陝西、甘肅和四川。俄羅斯遠東、朝鮮和日本有分布。生長在海拔1800米以下的低山林下、草甸。 老鸛草喜溫暖濕潤氣候，耐寒、耐濕。喜陽光充足。以疏鬆肥沃、濕潤的壤土栽種為宜。
繁殖方法
分根繁殖：冬季倒苗後至早春萌芽前挖掘老根，分切數塊，每塊具有芽。按行株距25厘米×25厘米開穴，每穴栽種1塊，覆土壓實，澆水。
栽培技術
田間管理：出苗後要中耕除草、追施人糞尿，冬季倒苗後，清除枯株殘葉，培土，施廄肥、堆肥等。
採收儲藏：夏、秋季果實將成熟時，割取地上部分或將全株拔起，去淨泥土和雜質，曬乾。
主要價值
藥用
【藥性】味苦；微辛；性平；歸膀胱經。
【功能主治】祛風通絡；活血；清熱利濕。主風濕痹痛；肌膚麻木；筋骨酸楚；跌打損傷；泄瀉痢疾；瘡毒。
【用法用量】內服：煎湯，9-15克；或浸酒；或熬膏。外用：適量，搗爛加酒炒熱外敷或製成軟膏塗敷。
【各家論述】
老鸛草①《滇南本草》：祛諸風皮膚發癢。治筋骨疼 痛，痰火痿軟，手足筋攣，麻木，利小便，瀉膀胱積熱，攻散諸瘡腫毒，退癆熱發燒，治風火蟲牙，痘疹疥癩等症。
②《綱目拾遺》：去風，疏經活血，健筋骨，通絡脈。治損傷，痹症，麻木，皮風，浸酒常飲。
③《現代實用中藥》：止久痢，厚腸胃，調中健脾。
④《貴州民間方藥集》：治跌打損傷，止刀傷出血，又可止咳，益肺氣。
⑤《藥材學》：清熱解毒。治熱病消渴，癰疽瘡腫。
觀賞
老鸛草的葉形美觀，葉色鮮艷，花色多，花美觀，植株矮小，適合做地被植物用。
植物文化
老鸛草民間傳說：老鸛草有一段鮮為人知的傳奇來歷。相傳在隋唐時期，中國著名的醫藥學家孫思邈雲遊四川峨嵋山上的真人洞，並在洞中煉丹和炮製多種治疑難病的妙藥以解除病人的疾苦。 由於四川屬盆地氣候，濕度很大，上山求醫的患者大多都患風濕病，而孫思邈用遍所有方法仍束手無策，孫思邈陷於一片苦思之中。 一天，孫思邈帶著徒兒上山採藥，忽然發現有一隻灰色的老鸛鳥在陡峭的山崖上，不停地啄食一種無名小草，隨後拖著沉重的軀體緩慢地飛回密林的鸛鳥窩中。過了幾天，孫思邈又見到這隻老鸛去啄食此草，奇怪的是這次老鸛比上次飛得雄健而有力了。於是，孫思邈對徒兒說：老鸛鳥長年在水中尋食魚蝦，極易染上風濕邪氣，老鸛鳥能食，說明此草無毒。食用該草後此鳥疾飛更有力，表示該草對動物有一定益處。隨即命徒兒採回很多這種無名小草，煎熬成濃汁，讓前來應診的風濕病患者服用，並帶些藥草回去自己熬湯服用。幾天之後，奇蹟發生了，原來雙腿及關節紅腫的症狀均已腫消痛止，並且可下地而行走了。喜訊驚動了各地山民，人們奔走相告，慕名前往治病的絡繹不絕。有許多經過治療痊癒的風濕病人，請孫思邈給此藥草起一個名字，孫思邈略思片刻稱道：此藥草是老鸛鳥認識發現的，應歸功於老鸛鳥，故取名為“老鸛草”。
