釋義
“老有所教”的正式提出是在《中國老齡事業發展“十二五”規劃》中，而且此處的“教”明確指“老年教育”。
規劃指導思想是：高舉中國特色社會主義偉大旗幟，以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，深入貫徹落實科學發展觀，適應人口老齡化新形勢，以科學發展為主題，以改革創新為動力，建立健全老齡戰略規劃體系、社會養老保障體系、老年健康支持體系、老齡服務體系、老年宜居環境體系和老年民眾工作體系，服務經濟社會改革發展大局，努力實現老有所養、老有所醫、老有所教、老有所學、老有所為、老有所樂的工作目標，讓廣大老年人共享改革發展成果。
規劃主要任務第七項“老年人精神文化生活”中對“加強老年教育工作”提出了更具體的要求：創新老年教育體制機制，探索老年教育新模式，豐富教學內容。加大對老年大學（學校）建設的財政投入，積極支持社會力量參與發展老年教育，擴大各級各類老年大學辦學規模。充分發揮黨支部、基層自治組織和老年民眾組織的作用，做好新形勢下老年思想教育工作。
顯然，老有所教不是讓老年人發揮餘熱去教育人的意思，是讓老年人受到適合年齡時代特點的教育。其實老年教育的內容是多方面的：法律法規、文化知識、藝術、養老保健、還有退休後老人‘角色’的轉變等等，能者為師，教與學是互動的。而老有所教與老有所學是交集關係，前者屬有組織、有計畫的系統性老年教育，後者則更寬泛和隨意。
由來
《中華人民共和國老年人權益保障法》第一章總則第三條：“國家和社會應當採取措施，健全對老年人的社會保障制度。逐步改善保障老年人生活、健康以及參與社會發展的條件，實現老有所養、老有所醫、老有所為、老有所學、老有所樂。”1999年江澤民總書記總結了與“法輪功”邪教鬥爭的經驗教訓後明確批示：“現在看來對離退休的同志，僅僅從生活上關心是不夠的。老有所養、老有所樂是對的，也還要老有所教、老有所學，要組織他們學習，進行必要的形勢教育。”這就是在“五個老有”的老齡工作方針中，增加了“老有所教”，它是在特定的歷史條件下提出並具有鮮明的針對性和實踐性。《人民日報》2008年10月7日（重陽節）評論員文章《發展老齡事業、構建和諧社會》提出:使全社會的老年人真正實現“老有所養、老有所醫、老有所教、老有所學、老有所為、老有所樂”，與全社會一道共享社會進步成果，在我國實現社會主義現代化的過程中，構建“不分年齡、人人共享”的和諧社會。
精神贍養
人口老齡化是全球共同面對的一個嚴峻課題。一些已進入老齡化的國家，早就把老年教育納入政策視野，美國、德國、日本、法國等國老年教育都是由政府組織開辦，學校開支列入政府財政預算。我國在2010年發布的《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010-2020）》也意識到問題的緊迫性，首度把“重視老年教育”寫進綱要。發展老年教育，僅有“定性”還不夠，還必須有明確的“定位”。老年教育是繼續教育的一部分，而繼續教育又是終身教育體系的重要組織部分，老年教育更是提高老年人生活質量的重要途徑。
老有所教還是老有所學、老有所為、老有所樂之前提。只有老有所教，有志於學的老年人才能老有所學；老年人經過新的知識洗禮後，為其回歸社會，發揮餘熱，實現老有所為提供條件；更重要的是，學習不僅是一個知識增進、精神提升的過程，更是老年人交際的機會。同齡溝通、同伴分享，對老年人來說是非常重要的。老年人離退休後，等於割裂了老年人與他人、社會之間的聯繫，他們中有的人變得虛弱、沮喪、不安。發展老年教育，無異於讓老年人重新進入多維的社會關係網路，從而摒棄孤立感，喚醒集體感。
所教有方
老有所教要堅持“五所教”：
一要堅持自我施教。人壽有限，學問無窮。老年人要養成天天看書、閱報、聽廣播、看電視的好習慣，就可以從中受到教益。做有為的老人，必須是既有學又有教。正如魯迅所言：“倘能生存，我仍然要學習。”堅持自學就是堅持自教。相反，如果老而退，不求進取，只求吃、穿、玩、樂，那顯然是不可取的。
三要堅持社會施教。組織老年人進老年大學，當然是最佳的社教。組織老年參加“合唱團”、“合奏團”、“歌舞團”、“太極團”、“門球隊”、“橋牌隊”、“書法會”、“詩文會”等集體，也是值得提倡的社教活動。還有，組織老人觀看電影、戲劇，參加旅遊觀光等也是對“老有所教”的好活動。
四要堅持下有所教。時代前進了，形勢發展了，兒孫小輩年輕有為，接受的先進知識多，進步成長快，在某種領域，某種學科上，他們的知識已大大高於或多於老輩。故而做小輩的也要在家庭中擔當起對“老有所教”，以實際行動來孝順長輩，也就是從知識上、信息上、精神上更好地贍養老人。
五要堅持伴有所教。老夫老妻，相伴到老，要做到互學、互幫、互助、互教到老。能者為師，強者為師，知者為師，互學長處，互補短處，賢夫賢妻，伴教到老。
