箭毒蛙是一種個體很小的蛙類，它的整個體軀也不超過五厘米，也就是說只有兩個手指那么大，可是它在背上藏著的毒液，足可以使任何動物活活斃命。箭毒蛙的皮膚內有許多腺體，它分泌出的劇毒粘液，既可潤滑皮膚，又能保護自己。箭毒蛙的毒性非常強，冠於一切蛙毒之上。取其毒液一克的十萬分之一即可毒死一個人；五百萬分之一克，可以毒死一隻老鼠。任何動物只要去吃它，只要舌頭粘上一點毒液，就會中毒，以致死亡。
箭毒蛙的劇毒物質為什麼能見血封喉呢？人們作了一系列複雜的研究之後才知道，這種蛙毒物質能夠破壞神經系統的正常活動，其主要作用形式是：阻礙動物體內的離子交換，使神經細胞膜成為神經脈衝的不良導體，這樣用神經中樞發出的指令，就不能正常到達組織器官，最終導致心臟停止跳動。不過，箭毒蛙的毒液只能通過人的血液起作用，如果不把手指劃破，毒液至多只能引起手指皮疹，而不會致人死命。聰明的印第安人懂得這個道理，他們在捕捉箭毒蛙時，總是用樹葉把手包捲起來以避免中毒。
印第安人很早以前，就利用箭毒蛙的毒汁去塗抹它們的箭頭和標槍。他們用鋒利的針把蛙刺死，然後放在水火上烘，當蛙被烘熱時，毒汁就從腺體中滲析出來。這時他們就拿箭在蛙體上來回摩擦，毒箭就製成。用一隻箭毒蛙的毒汁，可以塗抹五十支鏢、箭，用這樣的毒箭去射野獸，可以使獵物立即死亡。
箭毒蛙主要分布於巴西、蓋亞那、智利等熱帶雨林中，通身鮮明多彩，四肢布滿鱗紋。其中以檸檬黃最為耀眼和突出。舉目四望，它似乎在炫耀自己的美麗，又像警告來犯的敵人。除了人類外，箭毒蛙幾乎再沒有別的敵人。
