歷史由來
美國M3型半履帶裝甲運兵車1930年代許多國家開始發展機械化部隊，為了配合戰車的運動速度與越野能力，半履帶車加上防護裝甲之後成為最常見的型態。二次世界大戰期間，美國的M3半履帶車與德國SdKfz251半履帶車是最著名的代表。這些車輛擁有防禦小口徑武器與彈藥破片的側面裝甲，但是欠缺頂部的保護。車體上以攜帶機槍最為常見。
20世紀20年代，為解決卡車運送步兵時越野能力差和無裝甲防護的問題，出現了半履帶式裝甲車。所謂半履帶式裝甲車，就是車輛前部像汽車，後部像拖拉機的裝甲車，起推進作用和主要承重作用的是後部的履帶及懸掛系統。轉向用的車輪與驅動用的履帶的結合，使半履帶裝甲運兵車可以勝任多種任務。美軍的M3半履帶裝甲運兵車是二戰中套用最廣的戰鬥車輛之一，發動機在前，三名乘員居中，載員室在後，最多可裝載12名士兵，還可以拖曳大炮，或裝備反坦克火炮、防空火炮、重型火炮和迫擊炮等武器。
美國從1932年至1940年，先後製造出T-1、T-8、T-14半履帶式裝甲車，後來，T-14被定型為M2半履帶式汽車，主要作為偵察車和牽引車使用，T-8被定型為M3半履帶式裝甲輸送車。這些車在二戰中被廣泛套用。後又有10多個國家和地區裝備了美制的半履帶式裝甲車輛。1943-1944年間隨同M3A3、M4A4坦克一起，中國駐印軍也得到了一定數量的M3A1半履帶式裝甲戰車，此車戰鬥全重6.8噸，乘員3人，載員11人，裝有1挺12.7mm高射機槍和2挺7.62mm機槍。解放戰爭中我人民解放軍也曾少量繳獲M3A1半履帶式裝甲戰車。
結構特點
一名德軍在被擊毀M3旁打出前進的手勢半履帶車的設計是針對早期履帶與車輪兩種傳動系統的缺點。履帶車輛的越野能力較好，但是乘載重量受到限制，同時履帶的壽命，尤其是在越野的環境下較短，生產成本上，履帶也比輪型車輛要高。車輪的壽命也高於履帶，同時輪型車輛能夠搭載的重量較高，可是使用車輪的車輛在高乘載重量時所能夠通過的地形非常有限，並且在惡劣天候下的行走能力遠不如履帶車輛。
二次世界大戰期間是使用半履帶車輛的高峰時期，像是德國與美國都曾經生產數量眾多的半履帶車輛擔任運輸或者是作戰任務。這些車輛的共通點是前方採用車輪，後方則是履帶推進的部分，德國曾經試製過機車型態的半履帶車輛。除了提升越野與載重能力之外，這些半履帶車的駕駛方式與一般大卡車接近，比較容易找到駕駛人員
1937年美國採用M2非裝甲半履帶式車底盤，匹配M3A1偵察車體製成T7車，T7車定型後稱為M2半履帶式車。1939年又研製了M3半履帶式車，車體比M2稍長，從而有較大的承載力。1940年，阿德莫爾汽車公司、金剛石T汽車公司和懷特汽車公司都同陸軍簽訂生產半履帶式車契約。這些車輛都採用懷特公司的160AX型汽油機、斯皮舍(Spicer)公司的傳動裝置和提姆肯-底特律(Timken-Deroit)公司的車橋。為進一步擴大生產，萬國收割機公司又生產了M9和M5半履帶式車，兩車採用該公司的許多汽車部件，但性能分別與M2和M3車部件相當。到1944年，美國連續生產半履帶式車計42000輛，在二次大戰中，大量裝備了盟軍。以色列在1967年和1973年的戰爭中也大量使用過半履帶式車，其現役的半履帶式車的動力都已改裝為通用汽車公司(GMC)6V-53型柴油機(128kW/2800r/min)。由於半履帶式車存在種種缺點，40年代末美國陸軍已用全履帶式裝甲人員輸送車取代之。
半履帶式車採用傳統的總體布置，發動機在前，3名乘員居中，載員室在後。為了方便車輛越過壕溝，車前裝有1個圓輥，部分車上用拉力為44.5kN的絞盤代替。
各型半履帶式車均採用制式汽車部件，區別僅在於發動機，M2和M3及其變型車採用懷特公司的160AX型水冷汽油機，而M5和M9及其變型車採用萬國收割機公司的水冷汽油機。動力室前部是裝有裝甲的百葉窗，用於保護散熱器，且可在駕駛室操縱。
傳動裝置包括機械式4速齒輪變速箱、2速傳動箱、萬向軸、全浮式半軸和汽車型前後車橋等。車輛轉向用方向盤操縱。配有腳制動和手制動器。
車體為半敞開式，採用軋制鋼板，用螺釘聯接製成。乘員室前是由12.7mm厚的不碎玻璃製成的擋風玻璃窗，作戰時可以去掉，放下帶有兩個觀察孔的裝甲前窗。兩側車門可向前打開，側門上半部有1個滑動蓋防護的觀察孔，為擴大視野，門的上半部可向外打開。
美國M3型半履帶裝甲運兵車載員室後部有1個向右打開的車門。必要時載員室頂部可架設弓形支架和帆布蓋。載員室前部裝有機槍枝架，但各型車裝備不同。M2和M2A1、M9和M9A1車裝2挺12.7mm機槍，M3和M5僅有1挺7.62mm機槍，而M3A1和M5A1則裝7.62mm和12.7mm機槍各1挺。
半履帶式車前輪採用多層加強型外胎，內裝防彈填料。兩條履帶各有1個主動輪和1個帶張緊裝置的誘導輪，有8個小負重輪，主動輪的動力直接由半軸傳遞。履帶懸掛是螺鏇彈簧聯動。採用防滑掛膠履帶。各種半履帶式車均無水上浮渡能力，也無三防裝置。
型號演變
M3半履帶車的各種塗裝樣式M2A1
M2----------------M4型81mm自行迫擊炮—M4A1
M13型多用途炮車
M21型81mm自行迫擊炮
M3----------------M3A1—M3A2
M16型多用途炮車
M15型多用途炮車—M15A1
M5A1—M5A2
M5----------------M14型多用途炮車
M17型多用途炮車
M9----------------M9A1
性能數據
美國M3型半履帶裝甲運兵車乘員 10人
戰鬥全重 8890kg
淨重 6940kg
單位功率 10.6kW/t
車長
裝圓輥 5.962m
裝絞盤 6.137m
車寬 2.221m
車高 2.692m
車底距地高 0.233m
輪距
前 1.637m
後 1.722m
履頻寬 305mm
履帶著地長 1.187m
公路最大速度 64km/h
燃料儲備 227L
公路最大行程 280km
涉水深 0.812m
爬坡度 60%
攀垂直牆高 0.304m
發動機
生產公司 懷特(White)
型號 160AX
類型 6缸直列汽油機
在緬甸的中國遠征軍裝備的M3功率/轉速 94kW/2800r/min
傳動裝置
生產公司 斯皮舍(Spicer)
類型 手動
前進檔/倒檔數 4/1
傳動箱 2速
離合器類型 單片乾式
懸掛裝置類型
前 葉片彈簧
後 蝸卷彈簧
輪胎規格 8.25×20
制動器類型 液壓
武器口徑/類型/數量 12.7mm/機槍/1挺
7.62mm/機槍/1挺
美國M3型半履帶裝甲運兵車彈藥基數
12.7mm槍彈 700發
7.62mm槍彈 7750發
裝甲結構類型/厚度/材料
車體前部 均質/7mm/鋼板
側部 均質/7mm/鋼板
前上部 均質/12.7mm/鋼板
頂部(發動機) 均質/7mm/鋼板
後部 均質/7mm/鋼板
電氣系統電壓 12V
蓄電池數量/電壓 1個/12V
