美國孩子的獨立性
在美國，從孩子呱呱墜地之日起，他就被當作一個獨立的人看待。父母從不勉強孩子做什麼，而是按照孩子的年齡特點，引導他們去做應做的事情。不滿一周歲的孩子，當他們能自己捧奶瓶喝奶時，父母就鼓勵他們自己捧著喝。喝完了，父母還向孩子道謝並加以讚許。
一般來說，孩子完成高中學業，不管他們是進大學深造，還是走上工作崗位，就是他們離開家庭獨立生活的時候了。絕大多數青年就離開家走上了自我奮鬥的道路。
我從紐約到費城的途中，遇到一位年輕的姑娘。她拿著行李下了車，旅客陸續走完了，我等人來接，於是車站上就留下她與我。我問她是否也等人來接，她搖搖頭說不是，她還不知該往何處去。我接著問她從哪裡來，她說她18歲，剛念完中學，爸爸媽媽生活困難，她四個弟弟妹妹還在念書。她到了該獨立生活的時候，所以離開家外出找工作，以減輕家庭負擔。我懷著同情想給她以幫助。這時，接我的車來了，我請她一起上車但是她婉言謝絕了。她拿起笨重的行李，慢慢地向前走去。
不輕易說“不”
美國7歲的女孩潔西卡駕機身亡的慘事引起全球廣泛爭議。但潔西卡的媽媽在無比悲傷之餘仍然說：“孩子想飛就讓她飛吧！”
這是對自己教育理念的堅持。西文的教育精神就是這樣。他們注重鼓勵、支持，陪伴孩子渡過漫長的學習、訓練過程，而不太看重最終的成果。
西方人一般不會在孩子想做什麼時急於說“不”。比如孩子想拆一件玩具甚至於電視機，父母也不會發怒。因為完全可以買些舊貨來滿足孩子的要求。甚至當孩子看人家開飛車，自己也想試試時，父母明明不贊成，也會請專業賽國車手來教。讓孩子慢慢明白飛車不光是開得快，還有體能、耐力的艱苦訓練。既滿足孩子的願望，又讓孩子在實踐中懂得哪些該做、可做或相反。簡單說“不”只能破壞親子關係，壓抑孩子的能動性，迫使他們轉入“地下活動”——到那時悔之晚矣！由此可見，首先是尊重和鼓勵孩子的願望，然後才考慮怎樣去尊重和鼓勵。這裡最重要的是真正了解孩子的能力。因為每個孩子身心發展程度不同，把握這點有些困難，但一定要盡力去了解。有時孩子只是一種興致，想得很美，其實能力達不到，這更需要父母的幫助。這種場合仍然要維持孩子的興致，容許他們試仟並犯錯誤。當然，像小潔西卡那樣可能以生命為代價的情況，就不能完全讓他們決定。
孩子想做某件事，父母可以用自身的經驗去告訴他們會有什麼後果。如果他們不聽，還是去試，而且結果正如大人所預告，千萬不可譏諷他們：“早跟你說了……活該！”這樣他以後有事就不跟你談了。因為當他證明“被騙了”，以後就不再相信大人的話了。
不嚇唬欺騙孩子
我剛到美國留學時，常接觸美國家庭，不知不覺地就把我們中國的習慣帶過去：在制止小孩做某些事情時連騙帶嚇。比如“不聽話，魔鬼就來了”、“不聽話，爸爸媽媽不要你了。”我發現大多數美國家長對此很敏感，有的人立即出面干預。這時我才明白美國人教育子女同我們中國人有個重大的差別：絕對不嚇唬小孩，不能用謊話來騙小孩。他們認為小孩的壓力承受能力很低，大人不經意的一句話往往會使他們睡不好，吃不下。
我後來也為此吃過一回苦頭。在我自己有了孩子之後，為了不讓她吃口香糖，就說口香糖吃下肚會死人。哪知她記住了，有一天吃下口香糖之後情緒突然低沉，弄得我進退兩難，實在沒法排解她的煩惱。後來只得說吃一片問題還不致於十分嚴重，但仍然不能消除孩子的緊張情緒。看來，在這點上美國人是對的，對孩子，善意的恐嚇和欺騙也不行。
