統一各族

唐朝剛剛成立時與周邊鄰國的關係異常緊張。西北部強大的突厥人察覺到當時正是入侵唐朝的大好時機。新疆維吾爾自治區吐魯番曾經是古代絲綢之路的要塞之地。在兩條河流的交匯處曾有一座綠洲城市――交河古城。唐朝剛剛成立時，在絲綢之路這條聯繫東西的大動脈上占舉足輕重地位的是突厥。絲綢之路沿途的大部份綠洲都是處於突厥軍隊的控制之下，突厥在向那些來自波斯和羅馬的沙漠商隊徵稅中獲取了巨大的利益和財富。突厥趁唐太宗以武力奪取皇位之際，派兵入侵唐朝。《汴橋會盟圖》長達六米。公元626年唐太宗即位，突厥二十萬大軍兵臨長安，這幅畫描繪的正是當年的情景。當時唐王朝剛剛結束內亂，無力和這支大軍作戰。據史書記載，唐太宗接受大臣提議，將希望寄托在外交的交涉上，雙方談判的地點就是長安郊外渭水河畔的汴橋，外交舞台成為長安的最後一道防線。《舊唐書》記載，唐太宗與侍衛六人赴汴橋巧辯突厥，雙方成功的簽定了盟約。突厥兵撤，唐王朝迎得了外交的勝利。些後，唐王朝又派兵遠征突厥，唐朝還設計使突厥內部失和，突厥分裂為東西兩部，力量大大受到削弱。
就在突厥從西北威逼唐王朝的同時，唐朝南方又出現了一個新的威脅，這就是土蕃王國的崛起，其強大的軍事力量直逼唐朝，甚至威脅著絲綢之路的存在。土蕃興起於青藏高原，這裡有位於西藏自治區邛街縣境內的被譽為郡瓦達滋的土蕃宮殿遺址。公元七世紀，在這片神奇的土地上產生過一位統一土蕃各部的英雄，他就是歷史上有名的松贊乾布。公元629年，唐太宗即位第三年，松贊乾布建立起強盛的土蕃王國。
這是唐代畫家閻立本繪製的《步輦圖》，描繪了土蕃使者進見的場面，時間是公元634年。端坐在女子抬著的步輦上的正是太宗皇帝。由唐朝官員引入的土蕃使者就是土蕃的開國宰相陸冬贊。這次土番使者入唐是為了和唐朝建立聯姻關係，唐太宗應允了這門親事。史書中記錄了當時唐太宗的話，他說：“蠻族都重視妻子的力量，等她生了孩子，就是我的孫子，這樣土番就不會向唐發起進攻了。為此，我怎么能喟惜自已的一個女兒呢？”土蕃使者第一次入唐後的第七年，公元641年正月，文成公主入嫁土蕃，據說松贊乾布曾前往位於黃河源頭的美麗的湖泊邊上迎接遠道而來的文成公主。當時為迎接文成公主而跳的舞蹈一直傳到今日。民謠中這樣歌頌這位將漢族文化傳播到土番的唐朝公主。“文成公主帶來了無數工藝，打開了工藝發展繁榮的美。”公元663年，土蕃王國遷都拉薩，在土蕃語中，“拉薩”意謂著神之土地。
在拉薩市中心，有一座紅山，聳立其上的雄偉宮殿就是中外聞名的布達拉宮。“布達拉”為梵文音譯，意為脫離苦海之舟。據考證，布達拉宮在公元七世紀時曾經是土蕃王的王宮。布達拉宮現有的建築大都建於清代，座上裝飾著藏傳佛教的吉祥圖案。布達拉宮頂部深處是始建於唐朝被稱作法王洞的房間。這間屋裡供有土蕃王國的開國之君松贊乾布的雕像。他的旁邊是王妃文成公主像。這次聯姻使唐朝消除了南方隱患，不久，唐朝就解決了絲綢之路上突厥的威脅，使中西交通更加方便。
文成公主死後，唐朝與土蕃的和平局面遭到破壞，土蕃曾一度出兵占領長安。《唐蕃會盟碑》上用漢藏兩種文字記載了公元幾世紀時，雙方在拉薩簽定的盟約。唐朝的和平局面是建立在不懈的外交努力基礎上的，唐高京即位時，唐王朝進入到史稱的開元盛世，其版圖也達到歷史上空前的水平。