本故事的最早出處
結草報恩這個故事據《左傳•宣公十五年》上記載：“魏武子有嬖妾，無子。武子疾，命顆曰：“必嫁是。”疾病，則曰：“必以為殉。”及卒，顆嫁之，曰：“疾病則亂，吾從其治也。”及輔氏之役，顆見老人結草以亢杜回，杜回躓而顛，故獲之。夜夢之曰：“余，而所嫁婦人之父也。爾用先人之治命，余是以報。”
譯文
大致意思是說：春秋時期，晉國大夫魏武子有個非常寵愛的小妾。魏武子剛生病的時候囑咐兒子魏顆說：“我死之後，你一定要把她嫁出去。”不久魏武子病重，又對魏顆說：“我死之後，一定要讓她為我殉葬。”等到魏武子死後，魏顆沒有把那愛妾殺死陪葬，而是把她嫁給了別人。魏顆說：“人在病重的時候，神智是昏亂不清的，我嫁此女，是依據父親神智清醒時的吩咐。”後來，後來魏顆與秦將杜回交戰，兩軍正在激戰之時，戰場上突然出現了一位老人，他用地上的草打成了許多結把杜回絆倒，魏顆因此活捉了杜回，秦軍大敗。當天夜裡，魏顆做了一個夢，夢見白天的那個老人對他說：“我是你所嫁的那個婦人的父親，特來戰場上結草報恩。”經《東周列國志》加工後的版本
後來在小說《東周列國志》中，重新加工形成了以下的故事：
東周列國時期，楚莊公突起兵伐宋，晉景公為不失言於宋，決定派兵援宋，自率大軍駐紮於稷山，林父大將軍先期與副將魏顆在稷山首先大捷，已挺進赤狄之地。可是正在慶捷之時，突然喊聲振天，塵土都擋住了太陽，晉兵不知所措，經前面的哨兵報告才知是秦國派大將杜回發兵殺到。那杜回是有名的秦國猛將，巨齒獠牙，兩眼冒光，一頭捲髮，高一丈有餘，有力舉千斤之力，手持一把開山大斧，這大斧約一百二十斤，杜回乃白翟人士。曾經在青眉山一天內連續拳打五隻老虎，全部剝了皮帶回家。秦桓公聽說後，拜其為右將軍。杜回以三百人之力，在嵯峨山殺賊寇一萬多人，名聲大振，秦王恆公又拜杜回為大將軍。
魏顆命排開陣勢，準備迎敵。可杜回根本不用車馬，手持大斧，率領三百身經百戰的手下，大踏步直衝陣營，下砍馬足，上劈身穿盔甲將軍。分明是天兵天將，神煞一樣。晉兵哪見過這么神通又如此兇狠之軍隊，根本無法阻攔，瞬間敗下陣來。嚇的晉兵狂退，無心再戰，魏顆只好擊鼓回營，守住營盤，不敢出戰。杜回統領刀斧手在營外跳腳罵陣，一連三天魏顆都不敢應戰。這時晉國有援兵來到，領兵來援的正是魏顆之弟魏錡，魏錡說：“主公為恐赤狄黨羽，聯合秦國攻晉，特派我來幫助你。”魏顆向魏錡講述了幾天來的戰況，說秦國杜回勇不可擋，我們根本不是其對手，正想向國內請兵。可魏錡不信，驕傲地說：“一個草寇有什麼了不起的，他有多大能耐？明天看小弟出陣，保證打得他落花流水，我大勝而歸。”
第二天杜回又來罵陣，魏錡忽然出營迎戰，被哥哥魏顆制止，魏錡年青氣盛，根本不聽，領兵殺出營盤，卻見秦兵四處逃散，魏錡不知有詐，分車逐追。哪知忽然一聲哨響，三百個伏兵殺手聚合為一，都跟著杜回，大刀闊斧，下砍馬足，上劈甲將，北邊的伏兵隨車打轉，晉軍大亂，被秦軍殺傷無數，魏錡大敗，幸虧哥哥領兵來救，才保住性命，回營去了。
當夜，魏顆在營中悶坐，左思右想，就是想不出良策，坐至三更時，朦朧睡去，耳邊有人在說“青草坡”三個字。醒來後不解其意，再睡，仍然又重複如前。起來便向弟弟魏錡講述昨天夢中所聞。魏錡告訴哥哥，從這往左十里有個大坡，叫青草坡，按夢所指我們可在“青草坡”合敗秦兵，在此地，弟弟先帶一隊人馬，在坡後埋伏，哥哥率軍誘敵，也往青草坡佯裝敗退，然後兩面夾擊，定可取勝。第二天魏顆傳令，拔寨起兵，聲言退回黎城，杜回不知有詐，果然領兵來追，魏顆與杜回戰幾個回合，佯裝不敵，敗退青草坡方向，臨近青草坡，突然一聲炮響，魏錡領伏兵殺將出來，魏顆轉身與魏錡合作夾攻之勢，將杜回團團圍住，殺聲振天，可杜回根本不畏懼，輪著一百二十斤開山在斧，橫劈豎砍，殺的血肉橫飛，哀鴻遍野，雙方都有損傷，杜回只是一將英勇，不能取勝，面對二魏兄弟視死如歸，力戰不退，無奈杜回只好退至青草坡中間，這時杜回卻一步一跌，如穿著油泡過的靴子，踏著薄薄層冰，立不住腳，踉踉蹌蹌，這時一個兵卒大聲告訴魏顆，青草坡中間有一老者，身穿布袍，草鞋，像種莊稼一樣，將青草一路挽結，正好攀住杜回的腳。這時魏顆，魏錡的戰車又碾到，二戟並舉，把杜回掀倒在地，活捉了杜回。秦兵見主將被擒，四處逃散，懼怕被晉軍活捉，最後三百人只活了四十幾人，逃回秦國。魏顆審問杜回：“你不是天下無敵大英雄嗎？怎么被擒了？”杜回說：“我的雙腳被什麼東西攀住，不能動彈，這是老天要我的命，我不可抗拒呀。”魏顆暗暗稱奇。魏錡說：“杜回有絕力，留在軍中，恐他有變。”魏顆說：“我也在考慮這個人。”兄弟議後隨計將杜回斬首，便回稷山請功去了。
夜裡，魏顆可要好好睡一下了，夢見白天所見的老人前來拜揖：“將軍呀你把杜回擒獲了吧？這是老夫結草以御之，所以顛簸擒獲了他。”魏顆大驚說：“我們素不相識，你競助我，我怎么謝奉酬您啊？”老人說：“我乃祖姬之父也，爾用先人之治命，善嫁吾女，老漢九泉之下，感子活女之命，特效微力，助將軍成此軍功。將軍勉之，後當世世榮貴，子孫貴為王侯，無忘吾言。”
原來呀，魏顆之父魏準，有一愛妻，名祖姬，魏準每每出征，必囑魏顆說：“我要是戰死沙場，你要為我小妾祖姬找一個良配，嫁出此女，不要讓我失望，我就死亦瞑目了。”可是魏準病篤之時，又囑魏顆：“此女是我所愛，必須用此女給我陪葬，使我在九泉之下好有個伴啊。”說罷即氣絕而逝。魏顆營葬其父，並不用祖姬殉葬。魏錡問道：“你不記得父親臨終遺囑了？”魏顆答道：“父親平日吩咐，必嫁此女，臨終乃昏亂之言，孝子從治命，不從亂命。”葬事完畢，逐日擇一有德有錢之人把祖姬嫁了出去，有此陰德，所以老人才有結草報恩。魏顆醒後說於魏錡聽：“我當時曲體親心，不殺此女，不意與女父親銜恩地下如此。“魏錡聞言嘆息不已。有詩云：
結草何人亢杜回？夢中明說報恩來。
勸人廣積陰功事，理順心安福自該。
秦國兵敗，回到雍州，知道杜回已死，君臣十分喪氣。晉景公嘉獎魏氏兄弟，並封令狐之地。復鑄大鐘，以紀其事，備載年月，後人因晉景公所鑄，得名“景鍾”，乃千百年來還有許多人尋此鍾，一直也沒有停止過。
