細菌群體的生長繁殖可分為四期：
1．遲緩期（Lag phase）:細菌接種至培養基後，對新環境有一個短暫適應過程（不適應者可因轉種而死亡）。此期曲線平坦穩定，因為細菌繁殖極少。遲緩期長短因素種、接種菌量、菌齡以及營養物質等不同而異，一般為1～4小時。此期中細菌體積增大，代謝活躍，為細菌的分裂增殖合成、儲備充足的酶、能量及中間代謝產物。
2.對數期(Logarithmic phase):又稱指數期(Exponential phage)。此期生長曲線上活菌數直線上升。細菌以穩定的幾何級數極快增長，可持續幾小時至幾天不等（視培養條件及細菌代時而異）。此期細菌形態、染色、生物活性都很典型，對外界環境因素的作用敏感，因此研究細菌性狀以此期細菌最好。抗生素作用，對該時期的細菌效果最佳。
3．穩定期（Stationary phase）:該期的生長菌群總數處於平坦階段，但細菌群體活力變化較大。由於培養基中營養物質消耗、毒性產物（有機酸、H2O2等）積累PH下降等不利因素的影響，細菌繁殖速度漸趨下降，相對細菌死亡數開始逐漸增加，此期細菌增殖數與死亡數漸趨平衡。細菌形態、染色、生物活性可出現改變，並產生相應的代謝產物如外毒素、內毒素、抗生素、以及芽胞等。
4．衰亡期（Decline phase）:隨著穩定期發展，細菌繁殖越來越慢，死亡菌數明顯增多。活菌數與培養時間呈反比關係，此期細菌變長腫脹或畸形衰變，甚至菌體自溶，難以辯認其形。生理代謝活動趨於停滯。故陳舊培養物上難以鑑別細菌。
體內及自然界細菌的生長繁殖受機體免疫因素和環境因素的多方面影響，不會出現象培養基中那樣典型的生長曲線。掌握細菌生長規律，可有目的地研究控制病原菌的生長，發現和培養對人類有用的細菌。
細菌生長曲線的測定
OD-Monitor振盪比濁法
細菌生長曲線根據不同的要求有多種測定方法，測定微生物的數量有多種不同的方法，可根據要求和實驗室條件選用。
比濁法測定原理
由於細菌懸液的濃度與光密度（OD值）成正比，因此可利用分光光度計測定菌懸液的光密度來推知菌液的濃度，並將所測的OD值與其對應的培養時間作圖，即可繪出該菌在一定條件下的生長曲線，此法快捷、簡便。
參考條目：細菌
