早年經歷
伊恩·索普比賽照片 索普出生在澳大利亞新南威爾斯的一個體育世家，就是個體形較大的嬰兒，重4.1千克，長0.59米。父母親都是高水平的運動員。父親肯·索普曾經是一位前途看好的板球員，在班克斯鎮（en:Bankstown）的一個板球俱樂部效力，並曾經領冠賽季打擊率榜。索普的母親瑪格麗特則是籃網球員，不過索普似乎沒有遺傳到這方面的天份。索普的姊姊克莉絲汀娜因為得到游泳可以讓遭受過骨折的手腕更加強壯的建議，所以偶然的，5歲的索普也跟隨著姊姊的腳步開始學習游泳。
因為索普年幼時對氯感到過敏，所以他直到7歲時才參加第1次比賽。索普後來克服了過敏，並在1994年贏得新南威爾斯初等學校的游泳冠軍。他並在1994年9月的澳洲短池錦標賽中獲得9個冠軍。
1995年對於索普全家而言是豐收的一年，因為克麗絲汀入選國家代表隊將代表澳大利亞參加1995年亞特蘭大舉行的泛太平洋錦標賽；而索普則第一次參加國家錦標賽，並贏得200米與400米自由式的銅牌。索普總共贏得10個游泳項目的國家錦標賽冠軍。
運動生涯
初次登台
合併圖冊 索普在14歲5個月大時，成為有始以來最年輕的澳大利亞代表隊男子運動員，比之前的約翰·康拉茲（John Konrads）還要年輕1個月。
索普在國家錦標賽12個項目全部都參加過，總共獨自贏得10枚金牌、2枚銅牌，並創下6次澳大利亞紀錄。
國際亮相
1997年參加生涯首次的泛太平洋錦標賽，雖然他在200米自由式沒有進入決賽，不過以1分51秒46創下個人最佳紀錄。索普隨後獲選參加4×200自由式接力，最後與麥可·克利姆（Michael Klim）、Ian van der Wal與格蘭特·哈克特共同奪得銀牌，成為泛太平洋錦標賽史上最年輕的獎牌得主。
在400米自由式的決賽中，以3分49秒64奪得銀牌，僅次于格蘭特·哈克特。
打破紀錄
1999年開始受到媒體大量的關注。
首次機會是在1999年3月下旬的澳大利亞錦標賽，然後是1999年泛太平洋錦標賽。索普在澳大利亞錦標賽中再度贏得400米自由式金牌，不過仍然落後柏金斯創下的世界紀錄0.05秒。哈克特隨後在200米自由式中擊敗索普奪得金牌，最後50米時被他超過。雖然哈克特與索普都打破林柏迪（Lamberti）的紀錄，不過哈克特繼續在800米自由式接力中打破世界紀錄。
在澳大利亞錦標賽結束後，索普前往香港參加1999年的世界短水道游泳錦標賽，並在200米自由式中以1分43秒28打破Lamberti的紀錄。
從1999年至2002年之間，索普總共單獨打破13項長水道世界紀錄。在這段時期，索普又獲選3次《游泳世界雜誌》的年度游泳男子運動員的頭銜。
重返泳壇
合併圖冊 在2008年北京奧運結束後退休。專注在100米自由式這個項目上，並退出400米自由式的競賽行列，即使國家隊的教練艾倫·湯瑪斯（Alan Thompson）極力勸告他去參加這個項目。
在退休四年之後，在2011年2月2日宣布重返泳壇，準備參加2012年倫敦奧運。
索普也參加2011年世界游泳錦標賽，包括100米蝶泳、100米混合泳及100米自由式。
索普在2012年3月16日參加澳大利亞奧林匹克運動會200米自由式資格賽，但是他在準決賽的成績只有1分49杪91，僅名列第12位。
在3月17日100米自由式資格賽中表現不佳，未能進入準決賽，所以他確定無法參加2012年倫敦奧運 。
參加比賽
世界錦標賽
索普首次參加1998年於伯斯舉辦的世界游泳錦標賽。在4×200米自由式接力中表現出色，是澳洲隊在1956年之後再次贏得這個項目的金牌。
索普與哈克特在400米自由式中競爭相當激烈，哈克特在300米結束時還領先索普2.29秒，不過索普在最後50米中一舉超越哈克特，贏得金牌。這次索普創下的紀錄（3分46秒29）也是歷史上第4快的紀錄，這枚金牌也讓索普成為史上最年輕單獨的世界冠軍。
2001年澳大利亞錦標賽中參加這個項目的競賽。他首先在400米自由式成功衛冕，並以0.17秒差距打破世界紀錄。隔天，索普在800米自由式中擊敗哈克特奪得金牌，並打破基恩·帕金斯（Kieren Perkins）在1994年所創下的世界紀錄。然後在200米自由式以1分44秒69的成績打破世界紀錄，同時奪得第3面金牌。緊接著在100米自由式中，索普以49秒05的成績創下個人最佳紀錄，並奪得金牌。因此索普成為1959年Konrads以來首位在100米、200米、400米及800米自由式都奪得金牌的運動員。
索普與孟西士合作後首次重大賽事是2003年3月於悉尼舉行的澳大利亞錦標賽。在這次比賽中索普沒有逼近任何世界紀錄，在400米與200米自由式中分別比個人最佳紀錄還要慢超過2秒鐘及1秒鐘。
在首次在長水道參加200米混合泳中就以2分0秒11的成績打破大大英國協的紀錄，也是歷史上的第5快紀錄。
2003年世錦賽，在400米自由式擊敗哈克特，衛冕金牌，也是世錦賽史上首次再同一個項目連續奪得3次冠軍，不過成績比自己保持的世界紀錄還要慢2.5秒鐘。
在100米自由式中以48秒77的成績奪下銅牌，這也是他首次在國際賽事中奪得獎牌 ；在200米混合泳中奪得銀牌，並以1分59秒66創下個人最佳紀錄；在4×200米自由式接力中與隊友一起奪得金牌，以不到2秒鐘的差距擊敗美國隊。
悉尼奧運之前
2000年6月於短水道中打破自己保持的200米自由式世界紀錄，紀錄為1分41秒10。
在2000年5月參加悉尼奧運選拔賽，並且再度在400米自由式打破世界紀錄，以3分41秒33的成績贏得參加悉尼奧運的資格。隔天的200米自由式準決賽中也以1分45秒69的成績打破世界紀錄，並且在決賽中再度以1分45秒51的成績打破世界紀錄。不過索普後來未能奪得第3個個人項目的參賽資格，因為他在100米自由式的決賽中僅名列第4位，並且退出1500米自由式的競賽行列。
悉尼奧運會
在400米自由式預賽中，創下3分40秒59的世界紀錄。
參加4×100米自由式接力，以3分13秒67擊敗美國隊，奪得金牌，並且打破世界紀錄。
在隔天早上於200米自由式預賽中打破奧運紀錄，他的主要對手－荷蘭的霍根班德承認他被擊敗了。然而霍根班德在準決賽中以1分45秒35刷新個人最佳紀錄，同時也打破世界紀錄。索普於是在巨大的壓力下進入決賽，尋求奪得當晚的第2面金牌。
也成為這屆奧運中奪得最多獎牌的澳洲選手，因此澳大利亞奧運委員會也準許他在閉幕典禮中手持國旗參加。
悉尼奧運之後
在2002年7月參加曼徹斯特舉行的澳大利亞錦標賽，400米自由式以歷史上次佳的紀錄奪得冠軍，參加100米蛙泳，併名列第2位。這也讓索普奪得7個項目的獎牌，也讓媒體預測他將追上施皮茲的紀錄。
再度在400米自由式中以3分40秒08的成績打破世界紀錄，比原本的紀錄還要快0.09秒。隨後他與其他隊友奪得4×100米自由式接力的金牌。索普在100米自由式奪得第4面金牌，並以48秒73創下個人最佳紀錄。他也在4×200米自由式接力與4×100米混合接力中輕鬆的幫助澳洲隊奪得金牌，並在100米蛙泳中以個人最佳紀錄奪得銀牌。
在2002年泛太平洋錦標賽結束後，索普宣布他與佛斯特結束合作關係的訊息，並與一位佛斯特的助手崔西·孟西士（Tracey Menzies）合作，雖然他沒有任何國際比賽的經驗。即使經歷動盪的一年，索普仍然再度被《游泳世界雜誌》選為年度男游泳運動員。
泛太錦標賽
在400米自由式中打敗哈克特奪得金牌。4×100米自由式接力，並在最後50米超過美國的傑森·雷薩克（Jason Lezak），奪得金牌。索普也分別在200米自由式與4×200米自由式接力奪得金牌。在100米自由式中，索普扭轉在50米結束時名列第4位的劣勢，最後以48秒84奪得第5面金牌。不過索普在4×100米混合接力中位能幫助澳洲隊奪得金牌，雖然他以47秒20的成績創下分段的第二快紀錄。
大英國協運動會
100米自由式中以50秒36的成績贏得銀牌，這是他首次在國家等級的比賽中進入這個項目的前3名，索普也在200米與400米自由式分別贏得金牌，因此索普總共在大英國協運動會將會參加3項個人項目。
200米自由式中，索普以1分46秒70的成績奪得金牌，僅僅落後義大利游泳運動員喬治歐·藍伯帝（Giorgio Lamberti）於1989年所創下的世界紀錄0.01秒。隨後與其他隊友在4×200米自由式接力奪得金牌，並打破美國隊於1992年創下的世界紀錄，將世界紀錄推進0.09秒。
在100米自由式中以50秒21創下個人最佳紀錄，不過僅奪得第4名。不過，索普幫助澳大利亞隊在4×100米自由式接力奪得金牌，並在400米自由式創下另一項個人最佳紀錄，僅比柏金斯（Kieren Perkins）於1994年創下的世界紀錄慢0.55秒。
索普在這年底離開學校，當時他完成10年的學校生涯。《游泳世界雜誌》並將索普選為1998年年度游泳運動員，成為有史以來最年輕的男子運動員，也顯示他對於游泳界的影響力。
雅典奧運會
召開新聞發布會 在2003年世錦賽結束後，Speedo公開宣布如果索普能在2004年夏季奧運會中追平施皮茲奪得7面金牌的紀錄， 將會獲得100萬美元的獎金。
在雅典奧運的400米自由式中，索普開頭的速度並不快，並在100米結束時，落後自己保持的世界紀錄1秒鐘。不過索普在350米已經取得1個身長的領先，雖然哈克特緊跟在後，不過索普還是順利奪得金牌，雖然只以0.26秒的差距獲勝，並落後自己保持的世界紀錄3秒之多。索普在奪冠之後流下淚來，後來他承認先前的爭論對他是一個關卡，但是不承認他曾經留下眼淚。
在200米自由式中面對霍根班德的挑戰，在100米結束時索普落後在霍根班德後面，當時霍根班德的成績超過世界紀錄1秒鐘的時間。不過索普在最後50米處超越霍根班德，以半個身長的差距再度奪得金牌，贏得這次“世紀對決”的勝利，並創下新的奧運紀錄－1分44秒71。在擊敗4年前勝過他的霍根班德後，索普展現情緒性的動作，立刻扯下他的泳帽，振臂揮拳並大叫。
隔天，澳洲隊在4×200米自由式結束了6年來未嘗敗績的紀錄，當時索普在最後一棒未能超越凱勒（Klete Keller），雖然比他還要快1.48秒，不過最終以0.13秒的差距輸給美國隊。索普在100米複賽中以0.01秒的差距進入決賽。在決賽中，索普雖然在50米結束時僅名列第6位，不過他在最後以個人最佳紀錄48秒56的成績奪得銅牌，也讓索普成為奧運史上唯一一位在一屆奧運中的100米、200米與400米自由式皆奪得獎牌的運動員。在雅典奧運結束後，索普決定休息一陣子，並缺席2005年世錦賽。
生涯數據
| 獎牌 | 時間地點 | 項目 |
| 金牌 | 1998年吉隆坡 | 400米自由式 |
| 金牌 | 1998年吉隆坡 | 200米自由式 |
| 金牌 | 1998年吉隆坡 | 4x100米自由式接力 |
| 金牌 | 1998年吉隆坡 | 4x200米自由式接力 |
| 獎牌 | 時間地點 | 項目 |
| 金牌 | 1998年伯斯 | 400米自由式 |
| 金牌 | 1998年伯斯 | 4x200米自由式接力 |
| 獎牌 | 時間地點 | 項目 |
| 金牌 | 1999年悉尼 | 400米自由式 |
| 金牌 | 1999年悉尼 | 200米自由式 |
| 金牌 | 1999年悉尼 | 4x100米自由式接力 |
| 金牌 | 1999年悉尼 | 4x200米自由式接力 |
| 獎牌 | 時間地點 | 項目 |
| 金牌 | 2000年悉尼 | 400米自由式 |
| 金牌 | 2000年悉尼 | 4x100米自由式接力 |
| 金牌 | 2000年悉尼 | 4x200米自由式接力 |
| 銀牌 | 2000年悉尼 | 200米自由式 |
| 銀牌 | 2000年悉尼 | 4x100米混合泳接力 |
| 獎牌 | 時間地點 | 項目 |
| 金牌 | 2001年福岡 | 800米自由式 |
| 金牌 | 2001年福岡 | 400米自由式 |
| 金牌 | 2001年福岡 | 200米自由式 |
| 金牌 | 2001年福岡 | 4x100米自由式接力 |
| 金牌 | 2001年福岡 | 4x100米混合泳接力 |
| 金牌 | 2001年福岡 | 4x200米自由式接力 |
| 獎牌 | 時間地點 | 項目 |
| 金牌 | 2002年曼徹斯特 | 400米自由式 |
| 金牌 | 2002年曼徹斯特 | 200米自由式 |
| 金牌 | 2002年曼徹斯特 | 800米自由式 |
| 金牌 | 2002年曼徹斯特 | 4x100米自由式接力 |
| 金牌 | 2002年曼徹斯特 | 4x100米混合泳接力 |
| 金牌 | 2002年曼徹斯特 | 4x200米自由式接力 |
| 銀牌 | 2002年曼徹斯特 | 100米仰泳接力 |
| 獎牌 | 時間地點 | 項目 |
| 金牌 | 2002年橫濱 | 400米自由式 |
| 金牌 | 2002年橫濱 | 200米自由式 |
| 金牌 | 2002年橫濱 | 100米自由式 |
| 金牌 | 2002年橫濱 | 4x100米自由式接力 |
| 金牌 | 2002年橫濱 | 4x200米自由式接力 |
| 銀牌 | 2002年橫濱 | 4x100米混合泳接力 |
| 獎牌 | 時間地點 | 項目 |
| 金牌 | 2003年巴塞隆納 | 400米自由式 |
| 金牌 | 2003年巴塞隆納 | 200米自由式 |
| 金牌 | 2003年巴塞隆納 | 4x200米自由式接力 |
| 銀牌 | 2003年巴塞隆納 | 200米混合泳 |
| 銅牌 | 2003年巴塞隆納 | 100米自由式接力 |
| 獎牌 | 時間地點 | 項目 |
| 金牌 | 2004年雅典 | 400米自由式 |
| 金牌 | 2004年雅典 | 200米自由式 |
| 銀牌 | 2004年雅典 | 4x200米自由式接力 |
| 銅牌 | 2004年雅典 | 100米自由式接力 |
最佳成績
| 賽事 | 地點 | 項目 | 名次 | 成績 |
| 2004年夏季奧林匹克運動會 | 雅典 | 100米自由式 | 金牌 | 48秒56 |
| 2001年世界游泳錦標賽 | 福岡 | 200米自由式 | 金牌 | 1分44秒06 |
| 2002年大英國協運動會 | 曼徹斯特 | 400米自由式 | 金牌 | 3分40秒08 |
| 2001年世界游泳錦標賽 | 福岡 | 800米自由式 | 金牌 | 7分39秒16 |
個人生活
慈善事業
索普在澳大利亞是一位知名且受歡迎的運動員。除了他的泳衣贊助商adidas之外，Qantas、Telstra、Seven Network等企業也贊助索普的計畫。
在2000年設立伊恩·索普基金會。這個組織提供租金來贊助兒童疾病的研究，也是北京一間孤兒學校的贊助者。除此之外，它也與福瑞德·哈洛斯基金會（The Fred Hollows Foundation）共同合作來改善澳洲原住民社會的健康狀況與生活環境。
索普也在2007年7月7日代表澳洲參加Live Earth氣候危機演唱會。
感情生活
在2002年時，索普在廣播訪問中否認這項傳聞，堅稱他是位異性戀者。索普並補充說他對於這種傳言感到高興，並說成為少數團體的一部份顯示“自己特質的力量”。
在2014年最新的一次採訪中，索普勇敢的承認了自己的同性戀身份，他在接受Michael Parkinson採訪時承認，雖然過去曾跟女性交往，但其實自己是同性戀。
關注時尚
因為索普在時尚方面相當的感興趣，所以成為Giorgio Armani的代表，並且擁有自己的珠寶與內衣設計師。
因為索普對於時尚與文化感到興趣，所以他經常前往紐約市（他將這裡形容成第2個家），通常是為了Armani的契約。索普在2001年9月11日早上曾經前往世貿中心，不過在半路折回飯店後得知世貿中心遭受恐怖攻擊的新聞。在這次9月的旅程中，索普也受邀參加《 The Tonight Show with Jay Leno》，這個節目因為對於美國游泳運動員比較不感興趣而知名 。索普也曾經在真人真事秀《 Undercover Angels》中出現，雖然這個節目吸引上百萬位觀眾收看，不過也遭受到許多批評。他也在美國電視劇六人行中擔任臨時演員。
亞洲人氣
索普在亞洲與日本都相當受到歡迎，他在2000年時被朝日電視台認為是最有可能在2001年世錦賽中成為最大贏家。索普在這次世錦賽前前往日本，並在一系列電視節目中宣傳朝日電視台。他在參加世錦賽之前於機場受到許多年輕的索普迷的包圍，並有許多數百人在澳洲隊下褟的飯店外面搭帳棚露宿。索普也被日本社會當成年輕人的標竿，這是因為他的謙遜與工作倫理。索普在2002答應成為澳洲觀光委員會在日本的觀光大使，當時因為2001年911恐怖攻擊造成觀光人數下降許多。這一個職務包括與日本內閣總理大臣小泉純一郎舉行會議，也促使日本前往澳洲的觀光人數上升。日本的養樂多公司在2005年發售一種名為“索普能量飲料”的產品，瓶身並印有索普的照片。
