病因
RDW是由血液分析儀測量獲得反映周圍血紅細胞異質性的參數，是反映紅細胞大小不等的客觀指標。其增高見於外源性因素，如慢性胃和十二指腸潰瘍、惡性病變可輕度增高，與貧血程度無相關。鐵、葉酸、維生素B12缺乏幾乎均呈明顯RDW增高，紅細胞大小變異程度與HGB負相關，反映了造血過程細胞體積的異質性。輸血後RDW增高是由於獻血者與受血者兩個不同大小細胞群混合而引起的。
網織紅細胞(Rc)增高也可引起RDW明顯變化。RDW與網織紅細胞呈相關性，兩者都升高，是骨髓造血活躍的指征。
臨床意義
1.診斷早期缺鐵性貧血
缺鐵性貧血是世界範圍內的常見病，臨床上分為隱性缺鐵期、早期缺鐵性貧血期及缺鐵性貧血期。由於失血使體內鐵丟失時，除了HCT外，RDW改變早於RBC值。因此，RDW可認為是篩選早期缺鐵性貧血的簡易指標，其比傳統的通過血塗片檢查診斷缺鐵性貧血的辦法敏感得多。
2.對缺鐵性貧血療效觀察的意義
RDW的動態變化實際反映了紅細胞形態變化。治療前，RDW高於正常是由於缺鐵性貧血新生的紅細胞體積異質性變化。服藥3個月後，HGB、MCV、MCHC穩定正常範圍1個月時，RDW仍未降至正常水平，可能是由於骨髓貯存鐵還沒有得到完全補充的結果。因此，用RDW在缺鐵性貧血治療中動態變化監測用藥可能有一定的臨床價值。
