概述
中藥甘草，又名甜菜、蜜草、美草。
是一種豆科植物，生長在向陽乾燥的草原上的鈣質土地以及河岸沙質地土壤中。
主要產地分布在中國的東北、西北、華北一帶，西伯利亞和烏拉爾地區也有生產。中國內蒙古伊克昭盟杭錦旗所產的甘草品質最佳。
中國古今醫學家在幾千年的臨床實踐中一向善於用甘草。
中醫理論認為：甘草性甘、平，入心、肺、脾、胃經。
功效：補脾益氣、祛痰止咳、緩急止痛、清熱解毒、調和諸藥。
主治：五臟六腑寒熱邪氣、五癆七傷，能潤肺解毒，和中緩急。甘草的作用十分廣泛，主要有抗炎、抗變態反應、抗驚厥、抗腫瘤、鎮痛、利尿等作用。
用法用量：煎服，1.5~9g。生用性微寒，可清熱解毒；蜜製藥性微溫，並可增強補益心脾之氣和潤肺止咳作用。
使用注意：不宜與京大戟、芫花、甘遂、海藻同用。甘草有助濕壅氣之弊，濕盛脹滿、水腫者不宜用。劑量大久服可導致水鈉瀦留，引起浮腫。
據化驗分析，中國產的18種甘草，其中含有甘草甜素占3.63%至13.06%。此外，還含有水溶物、還原糖、澱粉、膠質等成份。在這些成份當中，對愛滋病的有效成份是甘草甜素。治療愛滋病的甘草甜素就是從甘草中提煉出來的。日本從阿富汗、伊朗等地大量進口甘草原料，用來提煉甘草甜素。
據試管實驗，在感染愛滋病毒的細胞中，每毫升0.25毫克甘草甜素，細胞仍能成活生存；而不加甘草甜素的帶病毒細胞幾乎全部死掉。
臨床實驗的效果也得到證實。對東京4所醫院住院的7名愛滋病患者投入甘草甜素，有6名患者效果顯著：免疫活性增強，免疫功能有了恢復，病情正在好轉。
甘草甜素提取容易，工藝簡便，藥價便宜。甘草毒性低，副作用小。長期大量服用，約有20%的可能出現水腫、四肢無力、頭暈、血壓升高等症狀。適量使用，這些副作用可望避免。
傳統套用
1、用於心氣不足，脈結代，心悸動。
2、用於脾氣虛證。
3、用於咳喘。
4、用於脘腹、四肢攣急疼痛。
5、用於熱毒瘡瘍、咽喉腫痛及藥物、食物中毒。
6、用於調和藥性。
臨床套用
1、心律失常。
2、低血壓。
3、肝炎。
4、靜脈炎。
5、蕁麻疹。
6、潰瘍。
