解釋
衛星在10.5～12.5微米測量地表和雲面發射的紅外輻射，將這種輻射以圖象表示就是紅外雲圖。在紅外雲圖上物體的色調決定其自身的溫度，物體溫度越高，發射的輻射越大，色調越暗，紅外雲圖是一張溫度分布圖。由於大氣有吸收及物體發射率不完全為1，衛星接收到的紅外輻射要比實際表面溫度發射的黑體輻射要小，故嚴格地說，紅外雲圖是一張亮度溫度分布圖。地面的溫度一般較高，呈現較暗的色調；由於大氣的溫度隨高度是遞減的，故云頂高而厚的雲，其溫度低呈白的色調。低雲的雲頂溫度較高，與地面相近，故在紅外雲圖上不容易識別。由於各類雲的雲頂溫度的差異較大，在紅外雲圖上可以識別各種高度的雲。
此外
地表的溫度隨季節、緯度、海陸分布及其本身的熱慣量而不同，所以在紅外雲圖上的色調亦不同。在電視顯示的紅外雲圖上，地表以綠色表示，以與雲相區分開。
