約瑟夫·孔蘇斯

約瑟夫·科蘇斯（J. Kosuth），美國“概念藝術”祖師
約瑟夫·孔蘇斯（Joseph Kosuth）在1969年發表的兩篇影響重大的文章中將觀念藝術定義為"哲學之後的藝術"（art after philosophy），它開始審視藝術的角色、地位以及人們賦予藝術品的意義背後所隱藏的東西，它探討交流的界限以及現存各種視覺語言的內在同一性，它還試圖測量到底在多大程度上，藝術衝擊力是來自視覺效果而不是精神或思維的力量。它將更多的注意力放在傳達某一觀念而不是製造"永恆"的藝術品方面。它還關注對藝術創造的制度性的限制：藝術品是如何成為這個日益腐朽的商品社會的附庸，並進而成為某種風雅或者所謂的"文明"的象徵的；藝術市場作為藝術面向公共領域時的調節者所起的作用；限制普通人成為藝術家的嚴格的社會等級制度；不斷製造無聊："奇觀"的文化產業的功能，以及賦予某一媒介（比如油彩）特定意義的牢不可破的陳規陋習。
孔蘇斯在文章中寫道：
所謂現代藝術似乎都是關於形態的……當杜尚的現成品一出，藝術的焦點就從形式轉變到說明什麼上來。這意味著藝術的本質從形態的問題轉變到功能的問題上去了。這個轉變--從外表到'觀念'--就是當代藝術的開始，就是觀念藝術的開始，（從杜尚之後）所有的藝術都是觀念的，因為藝術只是在觀念上存在著。
……
"那么這裡我建議暫時將藝術的生存性擱置一邊。在一個傳統哲學因其虛假自負而變得不現實的時代，藝術的生存將不僅僅因為它提供一種服務--例如消遣的，視覺的（或其他）體驗，抑或裝飾--這些都容易為庸俗文化和科學技術所替代。實際上，藝術存在的價值在於它有遠離哲學評判的能力。只有在這種關係下，藝術才與邏輯數學及科學具有相似之處。其他的努力有實用性，而藝術卻沒有，藝術確實只為自身的理由而存在。
"在人類的這一時代，在哲學和宗教以後，藝術也許可能完成了一種努力，及滿足過去時代稱之'人的精神需要'的努力。或者換言之，藝術是在'物理學以外'本該迫使哲學做出論斷的地方，來模擬地處理事物的狀態。藝術的力量就在於此。藝術的唯一宣言是為藝術。藝術即是藝術之定義
……
"那么這裡我建議暫時將藝術的生存性擱置一邊。在一個傳統哲學因其虛假自負而變得不現實的時代，藝術的生存將不僅僅因為它提供一種服務--例如消遣的，視覺的（或其他）體驗，抑或裝飾--這些都容易為庸俗文化和科學技術所替代。實際上，藝術存在的價值在於它有遠離哲學評判的能力。只有在這種關係下，藝術才與邏輯數學及科學具有相似之處。其他的努力有實用性，而藝術卻沒有，藝術確實只為自身的理由而存在。
"在人類的這一時代，在哲學和宗教以後，藝術也許可能完成了一種努力，及滿足過去時代稱之'人的精神需要'的努力。或者換言之，藝術是在'物理學以外'本該迫使哲學做出論斷的地方，來模擬地處理事物的狀態。藝術的力量就在於此。藝術的唯一宣言是為藝術。藝術即是藝術之定義。"
約瑟夫．孔蘇斯也製作了一些作品來表達這樣的觀念。他在1965年創作的《一把和三把椅子》（1965）（圖1）表達了如何把藝術的視覺形式直接向觀念過渡的思路。這個作品是由一把真實的椅子、這把椅子的照片，以及從字典上摘錄下來的對"椅子"這一詞語的定義三部分構成。他想要表達的意義是：椅子（實物）這一客觀物體可以被攝影或者繪畫再現出來，成為一種"幻象"（椅子的照片），但無論是實物的椅子還是通過藝術手段再現出來的椅子的"幻象"，都導向一個最終的概念--觀念的椅子（文字對椅子的定義）。椅子所體現的三個部分的形態，就是藝術形式和藝術功能的關係的形象的圖解。以實物為依據的圖像最終是為了給人提供一種觀念，藝術品提供的觀念才是藝術的本質。當你想在根本上抓住藝術的本質的時候，你完全可以拋棄藝術的形式部分，直接去抓住觀念的部分。根據這種邏輯，對可視的形的輕視和對內在的信息、觀念和意蘊的重視就成了觀念藝術的核心。
孔蘇斯的另一個作品《鍾（clock）》（圖2）也與此類似。它將實物鍾、鐘的照片，和英文-拉丁文字典上對"鍾"的解釋並置。在字典中，"鍾"的意義指向"時間"、"機械"和"客觀"。儘管孔蘇斯自言這些作品旨在探索"語言文化學以及歐洲（西方）文化中的'超語言'因素"，但這些作品仍然具有某種非常直接的觀念意味，它們為觀眾提供了一個關於"現實"和"實在"的非常有意義的觀念，促使人們意識並思考這樣的問題。
1966-1967年，孔蘇斯創作了"標語"系列，將自己的觀念性語句寫在畫布上，作為作品展出。作品《藝術和觀念一樣觀念》（art as idea as idea）（1967）（圖3）就是把字典上對"觀念"一詞的解釋抄在畫布上。這種以文字為主體的作品被視作觀念藝術的代表作品，因為它們對形式的拋棄最直接，最純粹。它們也被稱作"概念藝術"（concept Art）有些作品中的文字甚至根本就不包含什麼觀念，只是作品以這種形式出現的時候，本身就是對傳統藝術觀念的一次反思，一種質疑：藝術到底應該是什麼，藝術為什麼不能是這樣？
孔蘇斯還通過類似裝置的作品來表達他的觀念。《信息之家》（1970）是在一個房間中擺兩張桌子和幾把椅子，桌上堆滿了報紙和書籍，他讓觀眾自己進去讀書得到信息。這一作品對於知識的傳授提出了一個疑問：我們應該是被動還是主動的接受信息？另外，他還將我們面臨的信息困境擺在了我們面前：在這個信息爆炸的時代，我們的周圍充斥著信息的垃圾，我們可能在垃圾和廢話中浪費著自己的生命而不自覺。引申開來，我們已經"有"了太多的東西而不滿足，也許我們需要做的不是增加，而是清除。