概念
定義
是相對“第一方”發貨人和“第二方”收貨人而言的。是由第三方物流企業來承擔企業物流活動的一種物流形態。3PL既不屬於第一方，也不屬於第二方，而是通過與第一方或第二方的合作來提供其專業化的物流服務，它不擁有商品，不參與商品的買賣，而是為客戶提供以契約為約束、以結盟為基礎的、系列化、個性化、信息化的物流代理服務。隨著信息技術的發展和經濟全球化趨勢，越來越多的產品在世界範圍內流通、生產、銷售和消費，物流活動日益龐大和複雜，而第一、二方物流的組織和經營方式已不能完全滿足社會需要；同時，為參與世界性競爭，企業必須確立核心競爭力，加強供應鏈管理，降低物流成本，把不屬於核心業務的物流活動外包出去。於是，第三方物流應運而生。
起源
我國最早的理論研究之一是第三方物流：模式與運作。最常見的3PL服務包括設計物流系統、EDI能力、報表管理、貨物集運、選擇承運人、貨代人、海關代理、信息管理、倉儲、諮詢、運費支付、運費談判等。由於服務業的方式一般是與企業簽訂一定期限的物流服務契約，所以有人稱第三方物流為“契約契約物流（contractLogistics）”。
第三方物流內部的構成一般可分為兩類：資產基礎供應商和非資產基礎供應商。對於資產基礎供應商而言，他們有自己的運輸工具和倉庫，他們通常實實在在地進行物流操作。而非資產基礎供應商則是管理公司，不擁有或租賃資產，他們提供人力資源和先進的物流管理系統，專業管理顧客的物流功能。
廣義的第三方物流可定義為兩者結合.第三方物流因其所具有的專業化、規模化等優勢在分擔企業風險、降低經營成本、提高企業競爭力、加快物流產業的形成和再造等方面所發揮的巨大作用，已成為21世紀物流發展的主流。
狹義的第三方物流是指能夠提供現代化的、系統的物流服務的第三方的物流活動。
基本特徵
關係契約化
第三方物流 第三方物流是通過契 約形式來規範物流經營者與物流消費者之間關係的。物流經營者根據契約規定的要求，提供多功能直至全方位一體化物流服務，並以契約來管理所有提供的物流服務活動及其過程。其次，第三方物流發展物流聯盟也是通過契約的形式來明確各物流聯盟參加者之間權責利相互關係的。
服務個性化
首先，不同的物流消費者存在不同的物流服務要求，第三方物流需要根據不同物流消費者在企業形象、業務流程、產品特徵、顧客需求特徵、競爭需要等方面的不同要求，提供針對性強的個性化物流服務和增值服務。其次，從事第三方物流的物流經營者也因為市場競爭、物流資源、物流能力的影響需要形成核心業務，不斷強化所提供物流服務的個性化和特色化，以增強物流市場競爭能力。
功能專業化
第三方物流所提供的是專業的物流服務。從物流設計、物流操作過程、物流技術工具、物流設施到物流管理必須體現專門化和專業水平，這既是物流消費者的需要，也是第三方物流自身發展的基本要求。
管理系統化
第三方物流應具有系統的物流功能，是第三方物流產生和發展的基本要求，第三方物流需要建立現代管理系統才能滿足運行和發展的基本要求。
信息網路化
信息技術是第三方物流發展的基礎。物流服務過程中，信息技術發展實現了信息實時共享，促進了物流管理的科學化、極大地提高了物流效率和物流效益。
制約因素
在我國制約第三方物流發展的主要因素是以下幾個方面：
第三方物流 中小工業企業在國家"放小""扶小"政策指導下，進行改制和新機制規範運作的改變，國家對中小工業企業的信貸金融政策，以及引導中小企業調整、改革和發展的主要措施，市場競爭、社會的發展變化都將成為影響中小企業的外部環境因素。但是，中小工業企 業長期採用"大而全""小而全"生產模式和經營觀念，物流活動及其組織管理呈現分割和封閉狀況，必定對第三方物流發展產生內在的重要的影響，主要表現為：
（1）觀念的影響。中小工業企業一般實行單一的生產管理，企業經營範圍封閉，缺乏進入市場和社會的一體化模式，習慣於傳統的企業儲運方式，重生產、輕儲運，難以形成現代物流管理思想，對第三方物流存在認識上觀念上的障礙，是影響第三方物流發展的根本因素。
（2）結構的影響。中小企業量大面廣，總規模不小，但組織和產業結構不合理，低水平重複建設，重複投入，在相當多行業形成產品供大於求、結構性過剩，普遍存在產業關聯度較低，缺乏社會化、專業化分工協作，是影響第三方物流發展的重要因素。
（3）技術的因素。雖然信息產業給中小企業注入了大量高新技術，但資源與技術構成不合理，普遍存在設施設備老化，物流技術水平低，難以適應現代化專業物流發展的需要，是影響第三方物流發展的主要因素。
（4）管理的因素。大多數中小工業企業在較大程度上缺乏較為科學的內部管理制度，缺乏管理組織能力在生產管理上處於混亂狀態，在組織經營上處於無序狀態。產前沒有市場調研，沒有嚴格的成本核算；產中沒有生產控制，沒有行銷策略；產後沒有售後服務，是制約第三方物流發展的基礎因素。
（5）人才的因素。中小企業普遍存在員工素質低，知識構成不合理，人才匱乏，缺乏創新能力的情況，是制約第三方物流發展的核心因素。
發展戰略
基於我國當前中小企業的實際狀況，我國第三方物流的發展戰略應突出以下幾點：
（1）資源戰略 。物流企業發展第三方物流，需要集中把握和有效運用企業經營資源，主要表現在：首先，準確認識和深入分析企業經營資源的基礎狀況，正確選擇第三方物流發展的方向。其次，積極探索企業資源的有效配置方式，有力促進第三方物流發展的速度。最後，認真研究企業資源的可持續發展問題，確保第三方物流的健康發展。因此中小企業實施戰略資源，以供應鏈管理重構業務流程，構築第三方物流發展優勢；就應把握資源轉換方式，不斷提高資源產出效益。
（2）聯盟戰略 。物流企業發展第三方物流需要本著"優勢互補、利益共享"的原則，藉助產權方式、契約方式實行相互合作，共同拓展物流市場，降低物流成本，提高物流效益。首先是物流資源的聯盟：將中小工業企業分散的物流資源、物流功能要素通過一定的方式聯合在一起，形成物流一體化的資源優勢。其次是物流地理區域和行業範圍的聯盟：根據各行各業中小企業的特性，在一定地理區域或一定行業範圍實行物流聯盟，形成高效直轄市運作體系。最後是與中小企業建立發展第三方物流的聯盟，通過組建服務協會，協調和指導物流企業與中小工業企業在發展第三方物流中的各種關係。
（3）服務戰略 。物流企業發展第三方物流必須依託中小工業企業的發展，做到"來自中小企業、服務於中小企業"。主要把握三點：第一、必須依據中小工業企業的實際需要，設計和提供個性化物流服務理念。第二、必須關注市場需求變化，提供保障企業產品服務質量的服務措施。第三、必須深刻理解中小企業物流規律，建立完善的物流運作與管理的服務效益。
第三方物流 （4）創新戰略 。物流的發展過程就是一個不斷創新的過程。物流企業發展第三方物流，實施創新戰略，首先要創新觀念，打破傳統思想，借鑑國際先進物流管理思想，與中小企業實踐有機結合起來，探索具有中小企業物流特色的新思想和新方法。其次要創新組織，充分運用現代信息技術手段，藉助中小企業數量大面廣的特點。建立網路化物流新型組織。再次要創新服務，深入研究中小工業企業物流需求，通過引進、模 仿和創新物流技術手段，不斷設計、創新和提供有效的物流服務。最後要創新制度，既要建立以產權制度為核心的現代企業制度，也要根據發展需要建立完善的合理的物流管理體制。
（5）品牌戰略 。物流企業發展第三方物流必須確立品牌戰略，充分發揮品牌效應，獲取良好效益。首先要樹立物流發展的精品名牌意識，嚴格制定各項物流質量標準，才會不斷提高物流服務水平。其次要引進先進技術手段，設計創造物流服務的精品名牌意識，設計查物流服務的精品內容、名牌項目。最後要強化物流技術與管理人員素質培訓，建立優秀的物流人才隊伍，確保企業名牌戰略的實現。
（6）信息化戰略。廣泛採用信息技術，加快科技創新和標準化，引用信息網路技術是構成現代物流體系的重要組成部分，也是提高物流服務效率的重要技術保障。第三方物流企業應積極利用EDI、網際網路等技術，通過網路平台和信息技術將企業經營網點連線起來，建立自己內部的第三方物流信息管理系統。第三方物流信息管理戰略既可以最佳化企業內部資源配置，又可以通過網路與用戶、製造商、供應商及相關單位聯結，實現資源共享、信息共用，對物流各環節進行實時跟蹤、有效控制與全程管理。例如，日本的第三方物流配送企業都十分注重研究探索物流配送的新技術、新方法。以不斷提高物流服務質量，降低物流成本，增強在市場上的競爭力。在日本物流企業中使用的可拆卸式貨架、移動式商品條碼掃描設備等都是非常方便實用的物流工具，物流配送企業中的商品條碼和計算機管理系統套用非常普遍，實現了商品入庫、驗收、分揀、出庫等物流作業全過程的計算機管理與控制。既提高了效率，又加強了管理。應該說，第三方物流的發展是建立在物流運營的低成本和高效率的基礎上的，先進實用的物流信息化技術不僅可拓展物流企業的盈利空間，也使得第三方物流在物流競爭中具有更多的優勢，從而促進整個第三方物流業的發展。
基本方式
第三方物流企業 根據國外發展物流所走過的道路以及我國物流發展的基本實踐，我國發展第三方物流的基本方式大體可 分為以下幾種：
物流企業發展第三方物流有兩種基本方式：
首先，可以考慮漸進式發展，通過自身物流業務不斷壯大力量，積累資源和運作管理經驗，再發展成為專業物流集成經營者，為中小企業提供全面物流服務。
其次，可以考慮跨越式發展，通過聯盟契約與中小企業進行資源整合，迅速壯大物流能力，超常規成為專業化第三方物流企業。
（1）政策途徑。物流企業面向中小企業發展第三方物流存在一定的障礙，需要各級政府制訂鼓勵政策，給予積極指導，從信貸、金融政策等方面營造有利於發展的政策環境，並切實扶持和指導中小企業積極重組和發揮資源力量，啟動和促進第三方物流在中小企業中的發展。
（2）市場途徑。隨著中小企業的發展，物流需求不斷增長，物流企業應深入研究中小企業物流的發展規律，以需求為導向，迅速有效地拉動第三方物流的發展。
（3）企業途徑。物流發展能夠創造價值和利益，是驅動物流企業主導自身發展第三方物流的基本動力。
（4）社會途徑。發展第三方物流要全社會的積極協作和支持，在社會各方力量的作用下，實現產業聯動，全面發展。
戰略選擇
除了高度壟斷的行業，單體企業很難改變其所處的市場環境，那么其成功的決定因素就在於如何適應市場環境並採取正確的發展戰略。按照國際上比較流行的市場行銷理論，企業主要的競爭戰略選擇有三種：一是成本領先戰略；二是集中化戰略；三是差異化戰略。這個理論基本可以覆蓋或解釋其他競爭理論，物流行業的競爭戰略也可以用這個理論框架來解釋。
成本領先戰略
第三方物流企業CRM系統結構 當企業與其競爭者提供相同的產品和服務時，只有想辦法做到產品和服務的成本長期低於競爭對手，才 能在市場競爭中最終取勝，這就是成本領先戰略。在生產製造行業，往往通過推行標準化生產，擴大生產規模來攤薄管理成本和資本投入，以獲得成本上的競爭優勢。而在第三方物流領域，則必須通過建立一個高效的物流操作平台來分攤管理和信息系統成本。在一個高效的物流操作平台上，當加入一個相同需求的客戶時，其對固定成本的影響幾乎可以忽略不計，自然具有成本競爭優勢。那么，怎樣才能建成高效的物流操作平台呢？
物流操作平台由以下幾部分構成：相當規模的客戶群體形成的穩定的業務量，穩定實用的物流信息系統，廣泛覆蓋業務區域的網路。
穩定實用的信息系統是第三方物流企業發展的基石，物流信息系統不但需要較高的一次性投資，還要求企業具有針對客戶特殊需求的後續開發能力。企業可以根據自身的需求選擇不同的物流系統，但任何第三方物流企業都不可能避開這方面的投入。
對於一個新的第三方物流企業，除非先天具有來自其關聯企業的強大支持，一般不大可能直接擁有廣泛的業務網路和相當規模的客戶群體，萬事開頭難，能否在一定時間內跨越這道門檻是企業成功與否的關鍵。對於一個第三方物流企業來講，這是企業發展的一個必經階段。如果能夠在兩到三年中完成業務量的積累和網路的鋪設，企業將迎來收穫的季節；如果不能達成，往往意味著資金的浪費和企業經營的寒冬。
對於一個全新的企業，主要有三個途徑能夠完成這一任務。第一個途徑是在嚴密規劃的基礎上，採用較為激進的方式，先鋪設業務網路和信息系統，再爭取客戶。這種方式較為冒險，只有資金實力非常強的企業才可能這樣做。一些外資公司就聲稱要在很短的時間內在全國成立幾十家分公司或辦事處。第二個途徑是與某些大公司結成聯盟關係，或成立合資物流公司以獲取這些大公司的物流業務。在國內家電行業和汽車行業都有這類案例。這種方式較為穩妥，使企業在短期內獲得大量業務，但這種聯盟或合資物流由於與單一大企業的緊密聯繫，會在一定程度上影響其拓展外部業務的能力。最後一種途徑是建立平台，它是更為緩慢的方式，邊開發客戶，邊鋪設網路。走這條道路的企業，必須認真考慮企業競爭的第二種戰略，集中化戰略。
集中化戰略
訂單流程圖 集中化戰略就是把企業的注意力和資源集中在一個有限的領域，這主要是基於不同的領域在物流需求上 會有所不同，如IT企業更多採用空運和零擔快運，而快速消費品更多採用公路或鐵路運輸。每一個企業的資源都是有限的，任何企業都不可能在所有領域取得成功。第三方物流企業應該認真分析自身的優勢所在及所處的外部環境，確定一個或幾個重點領域，集中企業資源，打開業務突破口。在物流行業中，我們不難發現，BAXGlobal、EXEL等公司在高科技產品物流方面比較強，而馬士基物流(MaerskLogistics)和美集物流(APLL)則集中於出口物流，國內的中遠物流則集中在家電、汽車及項目物流等方面。集中化戰略也告訴我們，在國內企業對第三方物流普遍認可以前，第三方物流企業必須集中於那些較為現實的市場。應該強調的是，這種集中化戰略不僅僅指企業業務拓展方向的集中，更需要企業在人力資源的招募和培訓、組織架構的建立、相關運作資質的取得等方面都要集中，否則，簡單的集中只會造成市場機遇的錯過和資源的浪費。
差異化戰略
差異化戰略是指企業針對客戶的特殊需求，把自己同競爭者或替代產品區分開來，向客戶提供不同於競爭對手的產品或服務，而這種不同是競爭對手短時間內難於拷貝的。企業集中於某個領域後，就應該考慮怎樣把自己的服務和該領域的競爭對手區別開來，打造自己的核心競爭力。如果具有特殊需求的客戶能夠形成足夠的市場容量，差異化戰略就是一種可取的戰略。在實際市場拓展中，醫藥行業對物流環節GMP標準的要求，化工行業危險品物流的特殊需求，VMI管理帶來的生產配送物流需求，都給物流企業提供差異化服務提供了空間。其實，對於一個起步較晚的新企業，差異化戰略是最為可取的戰略。
差異化戰略選擇的思路
物流園 物流企業不僅要考慮選擇差異化戰略，而且要考慮選擇什麼樣的差異化戰略。戰略選擇的焦點在於， 一要維護預期戰略目標的實現，另一個是要清醒地避免和縮小由於戰略選擇可能帶來的風險。選擇差異化戰略可能帶來的一個結果是顧客群縮小和單位成本的上升。從而導致服務價格的攀升。因此在差異化戰略中要十分注意以優質的獨特服務來降低客戶的價格敏感性，以差異化獨特性的深化來阻擋替代品的威脅而維護顧客的忠誠，並通過差異化品牌的創建來集中和壯大顧客群，在企業效益不斷提高的同時，實現單位服務成本和單位服務價格的下降。為此，在物流企業差異化戰略的選擇中，定位差異化和服務差異化是可供參考的兩條基本思路。
1、定位差異化：定位差異化就是為顧客提供與行業競爭對手不同的服務與服務水平。通過顧客需求和企業能力的匹配來確定企業的定位，並以此定位來作為差異化戰略的實質標誌。差異化戰略是以了解顧客的需求為起點，以創造高價值滿足顧客的需求為終點。因此在企業決定其服務範圍與服務水平時，首先要考慮的是顧客究竟需要的是什麼樣的服務和服務要達到何種水平。
企業可以先選出在物流行業內顧客可能比較關注的服務要素，如價格、準確性、安全性、速度等要素。然後根據這些要素來設計調查表，每個要素設計0-10的11個分數等級，讓顧客根據自己的期望和要求給各個要素打分。目的是找出大多數顧客普遍認為重要的要素、不重要的要素以及企業提供的多餘的因素。調查表的最後要設計兩個開放性問題：A您認為還應該提供哪些重要的服務項目？B您認為應該去掉哪些冗餘的服務項目？這樣企業可以明確了解到顧客需要哪些服務以及哪些服務要素對顧客來講最重要。
接下來企業要對自身的能力進行評估，看看自己能為顧客提供哪些服務。滿足顧客的需求必須要與自己的能力相匹配，否則要么滿足不了顧客的需求，而這種提高了顧客的期望值又實現不了的承諾反而會讓顧客感到更加失望。要么就是雖然是滿足了顧客的需求，但成本卻太高讓企業得不償失。根據顧客的需求與企業自身能力的協調匹配，讓企業明確自己可以在哪些方面有所為和有所不為。
對顧客認為是錦上添花的服務要素，企業可保持在行業平均水平之下，因為這些服務並非是顧客所看重
第三方物流軟體 的。而那些顧客認為是可有可無的服務要素，企業完全可以取消，以此來降低成本。因此，在決定整體定位差異化的時候，必須要把顧客的需求、企業自身能力與競爭對手的服務水平三個要素綜合考慮。要做到三者的協調統一。
2、服務差異化 ：服務差異化就是對不同層次的顧客提供差異化的服務。定位差異化強調的是與競爭對手不同，而服務差異化則強調的是顧客的不同。對顧客再怎么強調他的重要性也絲毫不會過分。因為顧客是有差異的，想要以一種服務水平讓所有顧客都滿意是不可能的。顧客本身的條件是各不相同，對滿意的期望自然也各不相同。因為每個顧客對企業利潤的貢獻也各不相同，所以不同的顧客對企業的重要性也不會完全一樣。並且重要的顧客對企業利潤貢獻大，自然他們要求企業提供的服務水平也要高。由於企業選擇差異化戰略，因此企業差異化的不同，它對重要顧客的認同，也會不一樣。每個企業都會因其差異化戰略而確定其重要的顧客群。
並且企業在實施差異化服務中與不同重要性的顧客建立不同的客戶關係，提供不同水平的服務。一般來說，物流企業依據其差異化戰略可以把顧客分為三類。第一類是對企業貢獻最大的前5%的顧客；第二類是排名次之的後15%的顧客；第三類是其餘的80%的顧客。根據著名的帕托累20/80原理，20%的顧客創造了企業80%的利潤。所以保留住這兩類顧客就可保留住企業大部分利潤來源。可見第一類顧客是企業最重要的顧客，第二類顧客也是很重要的顧客，而第三類顧客則是相對次要的顧客。對於這三類顧客分別採取差異化的服務方針。
對這三類顧客，第一類顧客提供VIP服務，第二類顧客提供會員制服務，第三類顧客提供標準化服務。從而形成物流企業的服務差異化戰略。
對第一類顧客的VIP化服務就是企業與這類顧客保持最緊密聯繫甚至結成戰略聯盟，採取主動積極的服務甚至作出一些超前的服務構想和服務儲備。企業可以在組織結構業務流程等多方面上去適應對方。為對方提供專人專項的服務，盡最大的努力去滿足對方的需求。可以為顧客提供一體化的物流服務，從顧客角度出發為顧客設計系統的物流流程，來降低總的物流成本和提高顧客滿意度。
發展趨勢
進入21世紀，隨著作為新興產業之一現代物流業的迅猛發展，國內的物流公司如雨後春筍般湧現，進而形成了第三方物流產業。相比傳統的物流公司，第三方物流更專業化，綜合成本更低，配送效率更高，已經成為國際物流業發展的趨勢、社會化分工和現代物流發展的方向。
據美國權威機構統計，通過第三方物流公司的服務，企業物流成本會下降11.8%，物流資產下降了24.6%，辦理訂單的周轉時間從7.1天縮短為3.9天，存貨總量下降了8.2%。據調查，在西方已開發國家，第三方物流已經是現代物流產業的主體。歐洲的大型企業，使用第三方物流的比例高達76%，而且70%的企業不只使用一家。在歐洲，第三方物流所占市場份額，德國為23%，法國為27%，英國為34%。美國、日本等國家使用第三方物流的比例都在30%以上。在工業企業中，原材料的物流交由第三方物流完成的占18%；商品銷售物流僅占16%。
我國的第三方物流在物流市場中所占的比例僅為10%。還沒有太多大型專業的第三方物流企業，這是當前物流發展中最薄弱的環節，也制約了我國經濟的發展。我國第三方物流市場規模在600億元～700億元，不僅規模小，而且高度分散，在1萬至1.5萬家第三方物流企業中，沒有一家企業能占到2%以上的市場份額，大多數物流公司只是局限在供應鏈功能的一小部分，無法滿足客戶的一體化物流服務需求。中國最大的物流供應鏈管理軟體供應商博科資訊總裁沈國康指出，由於大部分物流企業是從原來的儲運業轉型而來，大都未形成核心競爭力，企業的技術水平與管理水平不高，缺乏公認的物流服務標準。雖然各地的物流企業數量與基礎投資猛增，但低價惡性競爭嚴重擾亂了市場秩序，造成物流企業普遍業績不佳，發展後勁不足。運用信息化手段提高運輸質量和運輸效率，提高客戶服務能力，從而提高核心競爭力，是很多第三方物流企業應對市場競爭的必然選擇。
物流運輸 近幾年，我國的第三方物流市場以每年16%～25%的速度增長。雖然我國物流行業發展很快 ，但目前我國第三方物流信息化套用的水平還比較低。據統計，大量第三方物流企業的信息化水平還停留於GPS、RFID等初級階段，有的企業甚至連辦公套件、企業信箱都還不具備。這類企業占第三方物流企業總數的50%以上。我國的物流企業中，中小企業占了大部分。絕大多數中小物流企業尚不具備運用信息技術處理物流信息的能力。擁有信息系統的企業，其信息化需求也多數屬於底層需求，基礎信息系統建設是現信息化建設的主要內容。同時，中小企業在選購物流信息化系統時，雖然最主要考慮的是成本問題，但還要考慮企業未來的需求。大多數物流信息系統的成本較高，很多功能又用不上，但企業發展壯大之後有可能就非常需要，這就要求產品擁有全生命周期的特性，可以隨著企業自身的發展和業務拓展而進化。當今市場上，除了博科資訊，其他物流供應鏈管理軟體廠商還不具備提供此類產品的能力，缺少適合中小物流企業的信息系統嚴重製約了這類企業信息化的普及。
此外，還有一部分已經初具規模的物流企業，信息化基礎相比來說已經有了一定的基礎，都已經開始考慮業務流程與管理流程的最佳化問題。這也是來自降低成本、加快周轉等經濟上的壓力，目的是幫助企業提高自己的核心競爭力。這些最佳化通常集中在幾個最能產生效益的環節，比如倉儲管理、運輸管理、訂單管理等局部環節。這類規模較大的物流企業占物流企業總數的30%左右。但沈國康指出，這種只針對局部供應鏈流程的信息化建設，結果通常表現為一些孤立的信息系統，難以互聯互通，實現整合。供應鏈的信息化整合不能僅僅滿足於提供精細的分別針對分銷、零售、倉儲、運輸等環節的軟體產品，而是要旗幟鮮明地貫徹供應鏈一體化的思想。通過“操作層”、“決策層”和“供應鏈電子商務層”這一結構清晰的框架，為物流企業提供著眼於全面資源整合的信息化解決方案。這樣才能從上至下解決企業所存在的問題，而不是隔鞋搔癢。已經形成系統化的物流綜合管理平台的物流企業可謂寥寥無幾，僅占總數的5%左右。
第三方物流企業的信息化建設目標應是針對整個企業的供應鏈綜合管理，實施企業級的信息系統建設。這樣才能跨越部門的界限，實現各個部門的數據和信息的互聯互通，並在此基礎上，實現信息的集中查詢和集中發放。我國第三方物流企業應在借鑑西方已開發國家的第三方物流發展經驗的基礎上，廣泛運用計算機技術以及通信技術提高企業自身的運輸效率和服務能力，增強核心競爭力，也只有這樣，才能在市場競爭中將企業做大做強。
利弊分析
當今競爭日趨激化和社會分工日益細化的大背景下，物流外協具有明顯的優越性，具體表現在：
1、企業集中精力於核心業務。由於任何企業的資源都是有限的，很難成為業務上面面俱到的專家。為此，企業應把自己的主要資源集中於自己擅長的主業，而把物流等輔助功能留給物流公司。
2、靈活運用新技術，實現以信息換庫存，降低成本。
3、減少固定資產投資，加速資本周轉。企業自建物流需要投入大量的資金購買物流設備，建設倉庫和信息網路等專業物流設備。這些資源對於缺乏資金的企業特別是中小企業是個沉重的負擔。而如果使用第三方物流公司不僅減少設施的投資，還解放了倉庫和車隊方面的資金占用，加速了資金周轉。
4、提供靈活多樣的顧客服務，為顧客創造更多的價值。
當然，與自營物流相比較，第三方物流在為企業提供上述便利的同時，也會給企業帶來諸多的不利。主要有：企業不能直接控制物流職能；不能保證供貨的準確和及時；不能保證顧客服務的質量和維護與顧客的長期關係；企業將放棄對物流專業技術的開發等。比如，企業在使用第三方物流時，第三方物流公司的員工經常與你的客戶發生交往，此時，第三方物流公司會通過在運輸工具上噴塗它自己的標誌或讓公司員工穿著統一服飾等方式來提升第三方物流公司在顧客心目中的整體形象從而取代你的地位。
行業情況
現狀
2007年上半年，全國社會物流總額33.8萬億元，同比增長25.5%，增速比一季度提高1.7個百分點。2007年上半年，物流業增加值完成7503億元，同比增長17.2%，增速比一季度提高0.5個百分點，占服務業全部增加值的17.9%，同比提高0.1個百分點。2007年上半年，中國社會物流總費用為19541億元，同比增長16.2%，增幅比一季度提高0.9個百分點，比2006年同期提高1.3個百分點。
中國的第三方物流產業尚處於起步階段，迫切需要政府部門的大力支持和推動，為現代物流的發展創造良好的巨觀環境。中國第三方物流市場規模還較小，而且高度分散，面對龐大的物流市場需求和弱小的供應能力國外物流企業早已躍躍欲試。
前景
我國第三方物流所具備的能力與第三方物流市場潛力相比仍是微不足道的。對我國下十年第三方物流市場發展做了如下的預測。
對於眾多在計畫經濟時代建成的企業，正面臨資產重組和企業再造。這個時候是最好的時機，把物流業務重新調整。物流業務應該交給專業的物流公司。對於新建立的企業，完全按照市場經濟的模式，進行社會化專業化協作，物流業務由專業公司承擔。到一定的時期，這樣的改革就會形成第三方物流大發展的堅實基礎和廣闊空間。
市場發展因素
第三方物流（The Third party Logistics，簡稱3PL或TPL），是指生產經營企業為集中精力搞好主業，同時通過信息系統與物流服務企業保持密切聯繫，以達到對物流全程的管理和控制的一種物流運作與管理方式。因此第三方物流又叫契約制物流。隨著巨觀經濟企穩回升勢頭逐步增強，特別是物流業調整和振興規劃的出台，極大地提高了行業信心，我國物流業運行總體呈現回升向好的發展態勢。2011年以來，我國經濟總體形勢良好，物流運行在2010年穩步發展的基礎上，持續良好增長勢頭。大力發展以第三方物流為特徵的現代物流服務既是推動我國經濟質量升級的一條重要渠道，也是我國傳統運輸物流企業轉型的必然要求。現代物流作為國家重點發展的戰略性產業得到了社會各界的廣泛關注與支持，第三方物流發展進一步加快了進程，在服務內涵、經營模式、功能建設等方面發生了深遠的變革，呈現出良好發展趨勢，服務鏈不斷延伸、專業化不斷加強。外資對國內第三方物流企業併購明顯升溫，進一步加快了中國第三方物流企業的全球化進程，也使第三方物流企業競爭從服務競爭擴展到資本競爭，這也是一個顯著的特徵。資本手段越來越成為物流企業做強做大的重要途徑。我國第三方物流處於發展初期，而且呈地域性集中分布，未來市場潛力很大。推動中國第三方物流發展的主要因素，首先在於跨國企業正在將更多的業務轉向中國，並通過外包他們廣泛的物流功能來降低供應鏈成本；其次是中國公司面臨著降低成本而增加了物流外包的需求；最後是政府的激勵措施也是刺激中國第三方物流市場迅速發展的重要因素。
國際市場
第三方物流行業是經濟全球化的產物，也是推動經濟全球化的重要服務業。上世紀90 年代，全球物流業年均增長7%以上，高於同期GDP 增幅。近幾年，物流業務量仍保持4%左右的增長，2007 年，第三方物流市場規模達6.3 萬億美元。總體而言，世界現代物流業的發展呈穩步增長態勢。從發展區域看，北美市場較為集中，歐洲與亞太地區市場發展迅速，尤其是亞洲市場發展很快。以成熟的美國市場為例，第三方物流市場非常發達，競爭激烈，市場集中度較高。在美國，第三方物流已被越來越多的行業所採用，其中電子、消費品、化工原料等行業使用第三方物流的比例非常高。
就服務內容而言美國公司使用第三方物流外包最常用的項目是倉庫管理、物流信息系統、費率的談判、貨主間的整合等十幾項。
業態分類
綜觀現今中國物流行業中第三方物流企業的經營業態主要有兩種。
其一，第三方物流企業接受客戶委託，根據客戶提出要求處理相關貨物。
其實這種業態的經營模式實質是一個委託的法律關係，從物流學理意義上屬於初級業態。其表現形式是以處理委託人事務為目的，根據委託事項支付一定費用，受託人（物流企業）根據實際成本加上利潤收受費用並提供相應服務。如果委託人沒有盡到告知義務致使受託人設備和其他委託人設備，貨物造成損失的，且受託人已盡了審查義務（《契約法》406條受託人有關義務），受託人免責，造成第三人損失的，由第三人直接向有過錯的委託人追索。在實際操作過程中，也是往往根據委託契約有關條款加以調整。如《契約法》407條受託人處理委託事項，因不可歸責於自己事由受到損失的，可以向委託人要求賠償損失。故第三方物流的初級業態實質是是委託法律關係。中國物流剛剛起步，因此大多數物流企業都是基於這層委託關係而成立的。
其二、另外一種模式是物流企業根據客戶要求，以物流企業名義向外尋求供應商、代理商、分銷商，同時又向客戶提供相應的倉儲、運輸、包裝等服務，為客戶設計物流計畫。
該模式往往是從事第三方物流服務的企業通過與固定客戶（通常是連鎖企業）建立穩定的契約關係，以物流企業名義與生產建立廣泛的商品關係，是第三方物流和終端客戶建立長時間聯盟合作。這種經營模式是第三方物流的高級經營業態。在實際活動中，根據第三方物流企業活動特徵，筆者認為這是隱名代理行為而非行紀行為。隱名代理（agencyofunnamedprincipal）是英美法系的概念，指代理人以自己名義，在被代理人授權範圍內與第三人訂立契約，第三人在訂立契約時，明知代理人與被代理人的代理關係，只要是代理人為被代理人利益，由被代理人承擔責任。其與行紀最根本區別在於行紀人只能以自己名義對外活動，因而其與第三人訂立契約不能對抗委託人。實踐中，生產企業，供應商等上家都與第三方物流企業有買斷，代理關係並由第三方物流企業根據終端客戶定單進行處理，配送，加工等。可以看出在這種模式下，第三人明知物流企業其實是某終端客戶的代理人，只不過第三方物流企業沒有以終端客戶名義而以自己名義與其發生關係，責任由最終客戶承擔。需要指出的是在此過程中，物流企業為了自己利益越權代理，行為無效。而且由於第三人過錯造成終端客戶損失，由第三人直接向終端客戶承擔責任。（通常廠家的商品造成超市損失，由廠家承擔過錯責任向超市賠償）上述種種經營活動可以說明第三方物流的高級經營業態實際上是一種隱名代理的行為。
市場現狀
第三方物流是在物流渠道中由中間商提供的服務，中間商以契約的形式在一定期限內，提供企業所需的全部或部分物流服務。第三方物流提供者是一個為外部客戶管理、控制和提供物流服務作業的公司，他們並不在產品供應鏈中占有一席之地，僅是第三方，但通過提供一整套物流活動來服務於產品供應鏈。
現代意義上的第三方物流是一個約有10到15年歷史的行業。在美國，第三方物流業被認為尚處於產品生命周期的發展期；在歐洲，尤其在英國，普遍認為第三方物流市場有一定的成熟程度。歐洲使用第三方物流服務的比例約為76%，美國約為58%，且其需求仍在增長。研究表明，歐洲24%和美國33%的非第三方物流服務用戶正積極考慮使用第三方物流服務；歐洲62%和美國72%的第三方物流服務用戶認為他們有可能在3年內增加對第三方物流服務的運用。一些行業觀察家已對市場的規模做出估計，整個美國第三方物流業有相當於4200億美元的市場規模，歐洲最近的潛在物流市場的規模估計約為9500億美元。
由此可見，全世界的第三方物流市場具有潛力大、漸進性和高增長率的特徵。這種狀況使第三方物流業擁有大量服務提供者，大多數第三方物流服務公司是從傳統的“內物流”業為起點而發展起來的，如倉儲業、運輸業、空運、海運、貨運代理和企業內的物流部等，他們根據顧客的不同需要，通過提供各具特色的服務取得成功。美國目前有幾百家第三方物流供應商，其中大多數公司開始時並不是第三方物流服務公司，而是逐漸發展進入該行業的。第三方物流的服務內容大都集中於傳統意義上的運輸、倉儲範疇之內，運輸、倉儲企業對這些服務內容有著比較深刻的理解，對每個單項的服務內容都有一定的經驗，關鍵是如何將這些單項的服務內容有機地組合起來，提供物流運輸的整體方案。
在西方已開發國家第三方物流的實踐中，有以下幾點值得注意：
第一、物流業務的範圍不斷擴大。商業機構和各大公司面對日趨激烈的競爭不得不將主要精力放在核心業務，將運輸、倉儲等相關業務環節交由更專業的物流企業進行操作，以求節約和高效；另一方面物流企業為提高服務質量，也在不斷拓寬業務範圍，提供配套服務；
第二、很多成功的物流企業根據第一方、第二方的談判條款，分析比較自理的操作成本和代理費用，靈活運用自理和代理兩種方式，提供客戶定製的物流服務；
第三、物流產業的發展潛力巨大，具有廣闊的發展前景。
物流業在二次世界大戰後得到迅速發展，是由社會生產力發展水平決定的。二次大戰以後，企業內部生產水平的進一步下降，伴隨著存貨管理已實現生產與分配間的“零庫存”的最佳化，這意味著原材料、部件與組件的備貨時間應該大大減少。同時全球經濟一體化進程的迅速發展和新興市場的形成，迫使企業採用全球戰略，以尋找他們的生產資源，越來越多的產品作為全球產品在世界範圍銷售。這些需求構成了物流發展的源動力，其中企業內部生產水平的降低是主要原因。同時，為參與世界性競爭，企業必須降低產品的成本（包括生產成本和銷售成本），降低庫存（包括倉儲和運送過程中的庫存），增加效益；企業要求準確及時的信息，要求增加整個供應鍵流程的可視性。第三方物流提供者為企業解決了上述難題，因此越來越多的企業紛紛選擇了物流業務的外派。
價值來源
創造利潤的來源
第三方物流 第三方物流發展的推動力就是要為客戶及自己創造利潤。第三方物流公司 必須以有吸引力的服務來滿足客戶需要，服務水平必須符合客戶的期望，要使客戶在物流方面得到利潤，同時自己也要獲得收益，因此，第三方物流公司必須通過自己物流作業的高效化、物流管理的信息化、物流設施的現代化、物流運作的專業化、物流量的規模化來創造利潤。
（1）作業利益：第三方物流服務首先能為客戶提供"物流作業"改進利益。一方面，第三方物流公司可以通過第三方物流服務，提供給客戶自己不能自我提供的物流服務或物流服務所需要的生產要素，這是產生物流外包並獲得發展的重要原因。在企業自行組織物流活動情況下，或者局限於組織物流活動所需要的專業知識，或者局限於自身的技術條件，是企業內部物流系統難以滿足自身物流活動的需要，而企業自行改進或解決這一問題又往往是不經濟的。物流作業的另一個改進就是改善企業內部管理的運作表現，增加作業的靈活性，提高質量和服務、速度和服務的一致性，使物流作業更具效率。
（2）經濟利益：第三方物流服務為客戶提供經濟或與財務相關的利益是第三方物流服務存在的基礎。一般低成本是由於低成本要素和規模經濟的經濟性而創造的，其中包括勞動力要素成本。通過物流外協，可以將不變成本轉變成可變成本，又可以避免盲目投資而將資金用於其他用途從而降低成本。
穩定和可見的成本也是影響物流外協的積極因素，穩定成本時的規劃和預算手續更為簡便。一個環節的成本一般來講難以清晰地與其他環節區分開來，但通過物流外協，使用第三方物流服務，則供應商要申明成本和費用，成本的明晰性就增加了。
（3）管理利益：第三方物流服務給客戶帶來的不僅僅是作業的改進及成本的降低，還應該給客戶帶來與管理相關的利益。正如前面所述，物流外包可以使用企業不具備的管理專業技能，也可以將企業內部管理資源用於別的更有利可圖的用途中去，並與企業核心戰略相一致。物流外包可以使公司的人力資源更集中於公司的核心活動，而同時獲得的是別的公司（第三方物流公司）的核心經營能力。
此外，如單一資源和減少供應商數目所帶來的利益也是物流外包的潛在原因，單一資源減少了公關等費用，並減輕了公司在幾個運輸、搬運、倉儲等服務商間協調的壓力。第三方物流服務可以給客戶帶來的管理利益還有很多，如：訂單的信息化管理、避免作業中斷、運作協調一致等。
（4）戰略利益：物流外包還能產生戰略意義，及靈活性。包括地理範圍塊度的靈活性（設點或撤銷）及根據環境變化進行調整的靈活性。集中主業在管理層次與戰略層次高度一樣具有重要性。共擔風險的利益也可以通過第三方物流服務來獲得。
第三方物流運作價值
第三方物流服務供應商面臨著的挑戰是要能提供比客戶自身物流運作更高的價值。他們不僅考慮同類服務的提供者的競爭，還要考略到潛在客戶的內部運作。第三方物流提供商一般需要從提高物流運作效率、與客戶運作的整合、發展客戶運作三方面創造運作價值。
（1）提高運作效率
物流運作效率的提高意味著對每一個最終形成物流的單獨活動進行開發（如：運輸倉儲等）。例如：倉儲的運作效率取決於足夠的設施與設備及熟練的運作技能。在作業效率範圍內另一個更先進的作用是協調連續的物流活動。除了作業技能外，還需要協調和溝通技能。協調和溝通技能在很大程度上與信息技術相關聯，一位協調與溝通一般是通過信息技術這一工具來實現的。如果存在著有利的成本因素，並且公司的注意力集中在物流方面，那么用較低的成本提供更好的服務是非常有可能的。
（2）客戶運作整合
第三方物流服務帶來增值的另一個方法是引入多客戶運作，或者是在客戶中分享資源。例如，多客戶整合的倉儲和運輸網路，可以利用相似的結合起來的資源，整合的運作規模效益成為提高效率的重要方面。第三方物流整合運作的複雜性很高，需要更多的信息技術與技能。這一整合增值方式對於單個客戶進行內部運作的很不經濟的運輸與倉儲網路也適用。因此表現出來的規模經濟效益是遞增的，如果運作得好，將導致競爭優勢及更大的客戶基礎。當然，一些擁有大量貨流的大客戶也常常投資協調和溝通技能及其資產，自行整合公司的物流資源。
（3）橫向或者縱向整合
前面討論的主要是第三方物流客戶的內部運作外包化帶來的效率的提高，其實從第三方物流服務供應商角度，也需要進行資源整合，業務外包。對無資產主要是以管理外部資源為主的第三方物流服務提供商，這類公司為客戶創造價值的技能是強有力的信息技術和物流規劃管理與實施等技能，它可以通過縱向整合，購買具有成本和服務優勢的單項物流功能作業或資源，發展同單一物流功能提供商的關係，也是創造價值的一種方法，這樣，物流供應商可以專注於自己和新的能力的服務。在橫向上，第三方物流公司如果能夠結合類似的但不是競爭的公司，可以聯合為客戶服務，擴大為客戶提供服務的地域覆蓋面。
（4）發展客戶運作
第三方物流公司為客戶創造價值的另一類方式是通過發展客戶公司及組織運作來獲取價值，這種第三方物流服務基本上接近傳統意義上的物流諮詢公司所作的工作，所不同的是這時候提出的解決方案要由物流供應商自己來開發，完成運作。增值活動中的驅動力在於客戶自身的業務過程，所增加的價值可以看作願與供應鏈管理與整合。
第三方物流成本價值
在競爭激烈的市場上，降低成本、提高利潤率往往是企業追求的首選目標。這也是物流在20世紀70年代石油危機之後其成本價值被挖掘出來作為"第三利潤源"受到普遍重視的原因。物流成本通常被認為是企業經營中較高的成本之一，控制物流成本，就等於控制了總成本。完整的企業物流成本，應該包括物流設施設備等固定資產的投資、倉儲、運輸、配送等費用（即狹義的物流費用），以及為管理、直轄市物流活動所需的管理費、人工費和伴隨而來的信息傳遞、處理等所發生的信息費等廣義的物流費用。在衡量物流成本的增減變動時，應全面考慮所有這些有關的費用構成的物流總成本，而不能僅以運輸費用和倉儲費用的簡單之和作為考察物流成本變動的指標，否則企業在進行物流成本控制或採用第三方物流後，最終核算時有可能會得出企業物流成本不降反升的錯誤結論。
中國發展
中國加入WTO，使國內市場國際化，會有更多的外資物流供應商進入國內物流市場，對中國第三方物流業形成嚴峻的挑戰。當務之急是利用短暫的三年過渡期，採取切實有效的措施，加快中國第三方物流的發展，縮小與已開發國家的差距。
（1）加快產權制度改革，激發企業活力。
中國現有的第三方物流企業多數是從國有倉儲、運輸企業轉型而來，帶有許多計畫經濟的遺蹟，不能適應國際市場競爭。因此，必須建立股權多元化的股份制企業和完善的法人治理結構，理順權益關係，實現政企分開、所有權和經營權分離，保證企業按市場規則運作，激發企業活力，向現代物流業轉化。特別是規模較大的企業，一方面要進行內部的整合，最佳化內部資源配置，中遠集團在整合現有物流資源和中國外輪代理公司業務的基礎上，2002年初成立中遠物流公司，重新構建覆蓋全球的物流服務網路；另一方面，藉助資本市場的力量，進行企業改制上市，吸收和利用社會閒散資金，克服資本金不足的缺陷，促使企業快速成長；擴大，促使現代企業制度的建立和運作。
（2）以信息技術套用為核心，加強網點建設。
信息化與否是衡量現代物流企業的重要標誌之一，許多跨國物流企業都擁有“一流三網”，即定單信息流，全球供應鏈資源網路，全球用戶資源網路，計算機信息網路。藉助信息技術，企業能夠整合業務流程，能夠融入客戶的生產經營過程，建立一種“效率式交易”的管理與生產模式。在加入WTO的新形勢下，物流市場從國內擴展到國際，能否有四通八達的網路愈發重要。企業要雙管齊下抓網路建設：一方面，要根據實際情況建立有形網路，若企業規模大、業務多，可自建經營網點；若僅有零星業務，可考慮與其他物流企業合作，共建和共用網點；還可以與大客戶合資或合作，共建網點。如中遠集團和小天鵝、科龍聯合成立一家物流公司，合理配置異地貨源，取得可觀效益。另一方面，要建立信息網路，通過網際網路、管理信息系統、數據交換技術（EDI）等信息技術實現物流企業和客戶共享資源，對物流各環節進行實時跟蹤、有效控制與全程管理，形成相互依賴的市場共生關係。
（3）培育具有國際競爭力的物流集團，實行集約化經營。
許多第三方物流企業都是計畫經濟時期商業、物資、糧食等部門儲運企業轉型而來，都有特定的服務領域，彼此間競爭不大。若要適應入世後激烈競爭需要，必須打破業務範圍、行業、地域、所有制等方面限制，樹立全國一盤棋的思想，整合物流企業，鼓勵強強聯合，組建跨區域的大型集團，而且只有兼併聯合，才能合理配置資源和健全經營網路，才有可能延伸觸角至海外，參與國際市場競爭。
（4）強化增值服務，發展戰略同盟關係。
根據物流業的發展趨勢看，那些既擁有大量物流設施、健全網路，又具有強大全程物流設計能力的混合型公司發展空間最大，只有這些企業能把信息技術和實施能力融為一體，提供“一站到位”的整體物流解決方案。因此，中國物流企業在提供基本物流服務的同時，要根據市場需求，不斷細分市場，拓展業務範圍，以客戶增效為己任，發展增值物流服務，廣泛開展加工、配送、貨代等業務，甚至還提供包括物流策略和流程解決方案、搭建信息平台等服務，用專業化服務滿足個性化需求，提高服務質量，以服務求效益；公司要通過提供全方位服務的方式，與大客戶加強業務聯繫，增強相互依賴性，發展戰略夥伴關係。
（5）要重視物流人才培養，實施人才戰略。
企業的競爭歸根到底是人才的競爭。我們與物流已開發國家的差距，不僅僅是裝備、技術、資金上的差距，更重要的是觀念和知識上的差距。只有物流從業人員素質不斷提高，不斷學習與套用先進技術、方法，才能構建適合中國國情的第三方物流業。
發展第三方物流是一項系統工程，僅靠物流企業自身的努力是遠遠不夠的，還需要政府和行業協會的推動和調控作用，為第三方物流企業發展創造良好的外部環境。一是儘快建立健全相應的政策法規體系，特別是優惠政策的制定和實施，使第三方物流的發展有據可依；二是儘快建立規範的行業標準，實施行業自律，規範市場行為，使物流業務運作有規可循；三是發揮組織、協調、規劃職能，統一規劃，合理布局，建立多功能、高層次、集散功能強、輻射範圍廣的現代物流中心，克服條塊分割的弊端，避免重複建設和資源浪費現象，促進第三方物流健康、有序發展。
優勢
第三方物流企業的優勢主要體現在如下四個方面。
（1）可以使企業專心致志地從事自己所熟悉的業務，將資源配置在核心事業上
企業集中於精力核心業務。由於資源有限，很難成為業務上面面俱到的專家。為此，企業應把要資源集中於擅長的主業，而把物流等輔助功能留給第三方物流公司。
第三方物流企業 （2）靈活運用新技術，實現以信息換庫存，降低成本
3PL能以一種快速、更具成本優勢的方式滿足這些需求，而這些服務如果單靠製造商常難以實現。同樣，3PL還具有可以滿足製造企業的潛在客戶需求的能力，從而起來促進生產商與零售商溝通的作用。
（3）減少固定資產投資，加速資本周轉
企業自建物流需要投入大量的資金購買物流設施，建設倉庫和信息網路等專業物流設施。這些資源對於缺乏資金的企業特別是跋中小企業面言是沉重的負擔。而如果使用3PL不僅減少了設施的投資，還解放了倉庫和車隊方面的資金占用，加速了資金周轉。
（4）提供靈活多樣的客戶服務，為客戶創造更多的價值
假如你是原材料供應商，而你的原材料需求客戶需要迅速補充貨源，你就要有地區倉庫。通過3PL的倉庫服務，你就可以滿足客戶需求，而不必因為建造新設施或長期租憑而調拔資金並以經營靈活性上受到限制。如果你最終產品供應商，利用3PL還可以向最終客戶提供超過自己提供他們的更多樣的服務品種，為客戶帶來更多的附加價值，使客戶滿意度提高。
參見
• 物流
• 供應鏈
