形成
蘇美兩霸在不斷地發展空間技術的過程中，軍事方面的套用一直是占首位的，一方面費盡心機充分利用軍事衛星的作用，向敵方發起進攻；另方面採用各種防禦措施來保護軍用衛星免受對方的攻擊。
在利用軍用衛星的作用方面，超級大國正在不斷改進衛星工作性能，使它能更好地為軍事目的服務，竊取更多情報。如飛彈預警衛星能更準確地探測敵人飛彈的發射，為軍事參謀部提供敵人飛彈發射地點和時刻，為反飛彈武器及早做好戰鬥的準備。導航衛星能更有效地為水下核潛艇和水面艦船等精確地定位服務。氣象衛星可為軍事部門提供更準確、可靠的氣象情報資料等等。
間諜衛星竊取情報，手段有多種，較常見的是照相偵察衛星。這種衛星在對方國土上空快速拍照，在本國上空將情報送回地面。回收情報的辦法也有多種，一是直接回收衛星照片，在地面加工站處理;二是空間攝影，衛星上加工底片，用電子設備轉換成電信號發回地面；三是電視傳輸，將拍攝的電視圖像通過發射機傳輸回來等等。
為保護間諜衛星，超級大國也是絞盡腦汁，他們採用了許多辦法。其一，偽裝。發射許多假偵察衛星（又叫誘餌）進行干擾，而將真間諜衛星藏起來，或發射“黑暗”衛星，它表面塗上吸收電波的保護層，且本身也不發無線電信號，這樣就“偽裝”起來，不讓對方發現、跟蹤。
其二，提高“生存”能力。由於雷射武器對衛星破壞嚴重，尤其是對太陽能電池。因此，衛星上改用核電源或用同位素熱電發生器等，來提高“生存”能力。衛星的其它部件也是想方設法使其免受危害。
其三，搞警報系統。為了對付空間襲擊，就要擴充空間跟蹤網的職能，使其成為空間襲擊的警報系統。一旦出現空間襲擊的預兆，就發出空間襲擊的警報。
有矛必有盾。一種進攻性武器的出現必然引起另一種與其相對抗武器的發展。隨著衛星及飛船空間偵察活動的加強，軍事通信的增加及軌道轟炸武器的出現，用以對付這些軍事活動的手段也就相繼誕生並不斷發展。而空間武器進攻手段和防禦措施的不斷完善，促使了空間戰的形成。
對付空間武器的防禦系統應能發現“敵人”（偵察衛星、飛船及軌道轟炸武器等），預報“敵人”的危害程度，及時捕捉跟蹤“敵人”，並快速摧毀“敵人”或使“敵人”完全失效。
手段
最早採用的手段是發射飛彈直接摧毀空間的軍用衛星。蘇修早期的反彈道飛彈系統就具有反衛星的能力。美帝也曾研製過用飛彈反衛星的武器系統。一九六二年至一九六四年間，美帝曾研究過奈克——宙斯反彈道飛彈和雷神——阿金納飛彈為基礎的兩個反衛星武器系統，分別作了多次試驗，截擊衛星獲得初步成功。
隨著空間技術的發展，兩個超級大國軍事競賽也就越來越激烈，除了研製從地面發射飛彈直接攔擊衛星外，都積極發展可機動的衛星攔擊器（所謂反衛星衛星）去摧毀對方的衛星。目前研製的主要是衛星攔擊器機動運行靠近敵衛星自我爆炸摧毀之；或衛星攔擊器在自動導引裝置的引導下，用自身攜帶的火箭推進器加速，與目標高速相撞，與之同歸於盡。
在空間戰中，摧毀目標的方法還有多種，例如：
1.用彈片擊毀。在衛星攔擊器上裝帶飛彈，射向目標，在接近目標處戰鬥部爆炸，使大量散彈片飛向目標，擊毀之，或是在飛彈飛近目標時射出許多彈丸擊毀目標。
2.用雷射武器。衛星攔擊器向目標發射雷射束（雷射武器），摧毀目標，或毀壞目標的電源。當然，在高強度雷射束輻照下，衛星上的照相裝置及其他電子設備也會被毀壞，使衛星失去工作能力。
3.用射束武器。從地面或空間攔擊器上發射帶電粒子束（射束武器）摧毀目標。帶電粒子（如：電子、質子）通過加速器形成強大帶電粒子束，以近光速射向空間目標，將其摧毀。
此外，在空間目標的飛行軌道上，撒一片砂粒雲或金屬碎片雲，同樣可以摧毀衛星;人工製造強磁場、電場等手段也可以使目標失去工作能力。甚至有人還構想用載人飛船或可操縱的攔擊器（如現在研製的太空梭），伸出機械手去“捕捉”敵方的衛星。
攔擊器
空間戰中的攔擊器指的是直接執行攔擊任務的飛行器。它可以是反衛星飛彈、載人飛船或反衛星衛星等。這裡只介紹在軌道上運行的攔擊器。
首先，攔擊器是由多級運載火箭發射的，火箭（固體或液體多級火箭）把攔擊器送入繞地球運行的軌道（即衛星軌道），這與發射人造地球衛星是一樣的。然後根據攻擊的對象，選取好進攻路線，“駕駛”（控制）著攔擊器按選定的進攻路線改變原來軌道（升高或降低軌道高度，改變軌道平面），接近目標，突然襲擊“敵人”——軍用衛星，置“敵人”於死地。這就是攔擊器完成摧毀目標的簡單過程。要實現它，攔擊器應包含控制、姿態穩定、動力、戰鬥部及對目標的跟蹤測量等裝置。
攔擊器的控制裝置主要任務是“駕駛”（控制）攔擊器按選定的攻擊路線飛行，以達到摧毀目標的目的。
姿態穩定裝置的任務是保證攔擊器在空間飛行中位置的穩定。
動力裝置是為攔擊器作軌道機動和姿態穩定等提供動力。目前，普通採用推力或方向可調的發動機或小噴嘴，根據機動與控制的要求提供所需要的動力。
戰鬥部是殺傷目標的具體執行者，它的任務是摧毀或破壞目標，使之失效，它比常規武器的戰鬥部更廣泛，可包含普通戰鬥部（裝彈丸或彈片等）或核戰鬥部以及雷射武器、射束武器和金屬碎片等。
要保證攻擊路線的實現，隨時測定攔擊器相對於目標的位置及運動參數是很必要的。這項任務由測量設備（如雷達等）承擔，空間跟蹤網或攔擊器上的雷達等就具有此功能，它將測得的位置和速度的信息，隨時傳輸給制導系統，以便引導攔擊器遵循攻擊路線飛行，準確地命中目標。
