社會歷史批評的發展歷史
無論在中國還是在西方國家，社會歷史批評幾乎伴隨著文學批評的整個歷史發展過程。
社會歷史批評的濫觴
前人在談論一些文學現象時，總免不了要論及這些文學現象與社會現實的聯繫。
中國古代文人很早就注意到文學與社會生活的關係。
在西方，古希臘的柏拉圖和亞里士多德對神話、史詩和戲劇的評價，也多注重這些文學類型的社會功能。
隨著自然科學與社會科學的不斷發展，人們對文學與外部關係的認識逐漸深化，社會歷史批評方法才逐步形成。
西方社會學批評
1. 維柯（1668-1744)
他在《新科學》中根據對古希臘社會的研究來探討荷馬史詩及其作者，認為只有這樣才能發現真正的荷馬，從而開創了把文學作品和作家生平、時代背景結合起來研究的批評方法。
2. 赫爾德（1744-1803）
赫爾德強調每部文學作品都需要根據其歷史背景來看待和解釋。
3. 法國的斯達爾夫人（1766-1817）
斯達爾夫人1800年發表的《從社會制度與文學的關係論文學》，第一次以專文的形式研究文學與其他生活領域的相互影響。
自然環境因素對文學形態的作用。南方文學：希臘、義大利、西班牙、法蘭西屬於南方文學；北方文學：英國、德國、丹麥、瑞典屬於北方文學。
將文學與廣義的社會制度（宗教觀念、民族風尚、時代特徵）相聯繫，考察其間的互動關係。
4. 丹納（1828-1893）
在《英國文學史》的序言和《藝術哲學》中，他明確提出人類的一切創造活動都受到種族、環境、時代三大因素的支配，應該到這些因素中去尋找創造活動最終的根源。
種族¡ª¡ª天生的和遺傳的那些傾向。
環境¡ª¡ª指種族生存與其中的環境，包括氣候、國家政策、社會的種種情況等諸多因素。
時代¡ª¡ª包括風俗習慣、時代精神等因素。
19世紀俄國革命民主主義批評
以別林斯基、車爾尼雪夫斯基、杜勃羅留波夫為代表的19世紀俄國革命民主主義批評家的批評活動發展和豐富了社會歷史批評的方法體系。
別林斯基堅持文學應當反映真實的社會生活，回答時代提出的問題，他的批評既體現了革命的戰鬥的鋒芒，又注意到藝術創作的內在規律和個性，集中代表了俄國革命民主主義的批評理念，避免了丹納那種自然科學求證式的簡單方法，顯示出社會歷史批評方法的成熟。
1. 別林斯基
①文學就是對現實生活的再現。
詩歌用兩種方法來概括和再現生活現象，但引向一個目標。
②藝術具有自足性。¡°藝術既然表現著社會的自覺，通過對善和真的崇高印象和高貴看法，表達著構成社會的個人的精神，那么，也可以說它是為社會服務的；可是，它不是作為一個為社會而存在的東西，而是作為一個為自己而獨自存在，在自身中具有它的目的和它的原因的東西，來為社會服務的。
2. 車爾尼雪夫斯基
①文學藝術必須是與現實條件相聯繫的，脫離開現實生活則失去其生命力。
②文學應當服務於現實生活。詩就是生活、行動、鬥爭、熱情。
③文學不能不是某一種思想傾向的體現者。
社會歷史批評在近現代中國的發展
中國具有現代意義的社會歷史批評是在近代以後開始出現的，這既是當時社會矛盾的產物，又受到西方社會思潮和文學思潮的影響。20世紀初，民主革命運動的高漲和革命文學的勃興為社會歷史批評的確立和發展提供了重要條件，使當時的社會歷史批評具有較濃厚的政治和社會啟蒙色彩，加上西方進化論，尤其是馬克思主義文論和蘇聯¡°社會主義現實主義¡±理論的傳入，為當時的革命文學提供了現成的批評觀念、模式、方法以及批評話語。
茅盾是現代文學批評史上社會歷史批評這一範式的最重要的代表。他的批評理論與實踐為社會歷史批評在中國的發展開闢了道路，使之在30年代後激烈的政治鬥爭和民族矛盾中脫穎而出，上升為主流批評。
社會歷史批評的評判尺度
社會歷史批評總是對所評論的對象做出價值判斷，從而形成了一定的評判尺度。一般說來，並非所有的批評模式都有明確的評判標準，但社會歷史批評卻非常重視對文學作品做出價值判斷。它的評判尺度主要是真實性、傾向性和社會效果這幾個方面。
文學作品的真實性是判斷作品價值的必要條件
社會歷史批評堅持文學是社會生活的反映，一部作品成功與否，其基本條件之一是看它是否真實地反映了社會生活。所謂真實性是指文學作品所展現的社會生活畫面，所塑造的藝術形象和社會現實生活的實際情況的符合程度，它是作者的真情實感、讀者的真實感受與藝術形象的真實的統一。因此，在社會歷史批評中，真實性是判斷作品價值的必要條件。對真實性的考察主要從以下幾個方面著眼：
其一，考察作品時代背景的真實性，看作品是否反映和體現了時代的進步傾向和潮流。
其二，考察人物的真實性，看人物是否合乎身份，人物性格發展是否合乎邏輯，人物的情感是否真實可信。
其三，考察細節的真實性，看其是否會造成逼真的效果。
文學作品必須具有正確的傾向性
社會歷史批評認為，文學作品的內容不僅僅應該是真實的，而且還應該是正確的，就是說，對文學作品真實性的考察必須要以考察作品的思想傾向性為前提，看其能否反映出歷史的趨向和時代的本質。批評家不僅要考察作品是否真實可信，而且還要站在社會歷史發展的高度，揭示作品所蘊含的歷史內容和思想意義。在分析和評論文學作品時，一定要把作品放到社會歷史的大背景中，運用一定的社會價值觀念和歷史發展觀念，以揭示作品主題的深刻與否。
文學必須重視社會效果
社會歷史批評十分重視文學的社會效益，它要求文學通過創造具有審美意義的文學形象以豐富人們的知識，影響人們的思想感情和世界觀，從而維護或破壞某種意識形態。它要求：
第一，社會歷史批評要求文學作品通過真實地反映社會生活，具體描繪各個歷史時期的政治、經濟、文化生活和社會風尚，使讀者獲得較為豐富生動的社會歷史知識和生活知識，提高讀者觀察生活、認識生活的能力。
第二，社會歷史批評還要求文學作品通過藝術形象告訴讀者什麼是好的，值得讚美的，什麼是惡的，應該拋棄的，以影響讀者的思想道德和世界觀，幫助讀者更好地了解自己，增強改造世界的勇氣和力量，激發他們追求真理的欲望。
第三，社會歷史批評要求“寓教於樂”，文學作品應具有陶冶性情、愉悅身心的娛樂性質。不過文學作品的這種審美作用只是作為一種媒介，最終要達到的教育讀者的目的。
社會歷史批評的常用手段
對文學作品的社會歷史內容進行闡釋
社會歷史批評註重對文學作品社會歷史內容的具體闡釋。在對具體作品進行分析時，社會歷史批評通常都從內容出發來評判作品的價值。對抒情性作品，主要分析的是與現實相關的情感表達，對敘述作品，則主要通過人物形象和環境的分析來揭示主題及思想意義。
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考察作家與他所生活創作的時代環境的關係
社會歷史批評認為，作者的生平際遇對作品的產生有直接影響，作者往往在作品中熔鑄了他的生活經歷和他對生活的理解以及他所意識到的使命感。通過對作者在一定社會歷史條件下生活、創作及其社會理想、思想觀念等方面的研究，將能更好地理解和評價作品。
其一是把握作家所生活的時代、環境對其創作的影響。首先要注意作家所處的社會政治條件對作家的制約，以便於從更廣闊的背景上探討作家的創作動機。其次作家批評還應注意到作家生活的藝術環境及文學思潮對其創作的作用。
其二是通過作品本身去發掘作者的風格和個性。批評家通過作者對題材的選擇、對人物的愛憎及結構布局等可以體會作者的情感、傾向和藝術追求。
對作家的評價要遵循整體性原則，因此對作家的研究首先要儘可能詳盡地掌握作家的生活經歷。其次，對作家的研究還應重視作家生活經歷和思想變化發展的歷史材料，這些顯示作家人生十字路口的材料將是作家研究中的關鍵的部分。第三，對作家的研究還應注意收集作家的創作自白和文學見解。這方面的材料將表明作家的藝術追求和具體創作過程中的個性特徵，成為了解和研究作家創作道路和具體作品的有力證據。這裡需要提醒的是，有些作家的創作談未必能真實地說明作品情況，這或是由於作家自身表達能力的限制，或是有意諱飾。因此，對於作家的創作談應採取謹慎的態度，做具體細緻的分析，切不可盲從或輕信。
聯繫文學作品的社會內容進行藝術形式分析
社會歷史批評並不排斥藝術分析。在論及作品價值時，社會歷史批評也要分析和判斷作品中人物形象塑造得是否成功，結構是否嚴謹，語言表達是否恰到好處，描寫是否生動等等，但它從來不就形式而談形式，而是聯繫社會歷史內容來談形式。
社會歷史批評的拓展
社會歷史批評的局限與庸俗社會學
社會歷史批評的局限與其基本特徵是相關的，主要表現在：其一，由於社會歷史批評十分強調文學與社會生活的關係，並注重對作家生平際遇的研究，因而相對忽略了文學作品的獨立價值、它的繼承和發展，尤其是它的形式因素。由此導致了對文學作品本身的特性研究不夠。其二，由於社會歷史批評賦予了文學作品太重的社會功用，而使文學作品處於一種尷尬的位置，它必須擔負起訓導讀者的責任。從某種意義上說，讀者的自主性、創造性未得到應有的尊重。
社會歷史批評的這些缺憾在一定程度上為庸俗社會學提供了可乘之機。庸俗社會學的鼻祖是前蘇聯的無產階級文化派和拉普派。他們習慣從政治觀念出發來評判文學作品，用階級分析代替藝術分析，政治標準成了文學批評的最高標準，正常的文學批評變成了政治鬥爭。
社會歷史批評的文化學拓展
文化因素的滲入使社會歷史批評得以深化。它以巨觀的、整體的眼光，一方面把文學活動、文學現象作為人類的或民族的文化系統中的組成因素來考察，另一方面又對文學現象中的各種文化因素做全面的、整體的觀照。這種批評方法一方面分析作家、作品、讀者的文化背景和文化內涵，一方面揭示作品的內容和形式的文化構成，闡釋其文化意義。可以說，文化與社會歷史有著緊密的聯繫，但文化的內涵較之社會、歷史的內涵更為豐富，更具有縱深感。它不是把文學作品僅僅作為一定社會的反映或時代的產物，而是當做人類經驗的一部分。它超越了階級和時代的限制，在時間和空間上具有更大的自由。
從文化學角度觀照文學，主要表現在這樣三個方面：
首先，是對文學進行整體觀照。不僅全面考察文學與社會、文學與哲學、文學與宗教、文學與科技諸方面的關係，而且還須對文學做歷史的綜合追溯。這種文化視野與社會、道德的角度不盡相同，它更多地是著眼於作品的文獻價值，而不做善惡判斷。
其次，是對文學做比較觀照。這是一種跨越文化的研究。
各民族的文學，既有其相似的經驗和形式，又有各自的特點，由此構成比較的基礎。通過對不同民族文學的比較研究，藉助他國文學和文化的參照，不僅可以更好地把握本國文學的特點，而且還可以更深入地了解各國的文學傳統和文化背景。
第三，對文學作品進行文化闡釋。如果說從文化角度觀照文學是側重於對文學作品外部聯繫的考察的話，那么，文學作品的文化闡釋則是對文學作品的內部研究，批評家要闡發的是文學作品中的文化因素。
其一，探尋文學現象中特定民族的文化心理
其二，揭示文學作品中的地域文化特徵。
其三，剖析文學作品中的文化衝突與變遷。
從文化學角度進行文學批評，有其優勢也有其局限。這種批評對文學作品的整體、綜合的研究打開了人們的思路，拓寬了人們的視野，使人們在人類文化的縱橫交錯的參照系中把握文學作品的豐富的文化內涵。它不僅為我們提供了一個在更為宏闊的時空構架中重新審視和整合人類文學經驗的鑰匙，而且順應了當代世界文化和文學日益走向交流與匯通的大趨勢，這將給中國文學走向世界以切實有效的指導。但它較多地強調了文學作品的文化意義和文獻價值，忽略或不夠重視文學作品本身的審美追求，因而未能很好地分辨作品藝術上的良莠。
