近年來，由於電腦、示蹤原子、電子顯微鏡等先進技術的使用，睡眠素和瞌睡蟲似乎快被發現了。科學家們曾做過一種實驗，使一隻山羊累得筋疲力盡，不讓它睡覺，然後取其一些腦脊髓液，再注入貓、狗或人體中，僅百萬分之一克，就能使受試者沉睡幾個小時，利用精密的分析方法，得知組成這種睡眠素的成分是一種睡眠肽，被稱為S因子。也就是人們常說的“瞌睡蟲”吧。另一種實驗方法，則把目標選在冬眠動物上。先用人工條件使黃鼠進入冬眠，抽取其血液，注入到歡蹦亂跳的田鼠體中，這田鼠也馬上進入冬眠。科學家深入研究，發現冬眠動物血液中存在三種奇異的微小顆粒，具有誘發動物冬眠的作用。
有趣的是，科學家已經找到了好幾種不同結構的睡眠素，它們在睡眠過程中能起不同的作用，有的能催眠，有的能延長睡眠時間，有的能使睡眠更加深沉……
目前科學家正加緊研究睡眠素結構，以便找到人工合成的方法，一旦揭開其中奧秘，不僅可使無數失眠病人解除痛苦，還為醫生找到一種新療法：手術後給病人注射微量睡眠素，使病人熟睡幾天或幾周，一覺醒來，傷口癒合。利用睡眠素，太空人在漫長的宇航中沉睡幾月甚至更長，使人類飛向茫茫宇宙成為現實。
