人物生平
高乃依出生在諾曼第省的港市魯昂，祖父是諾曼第議會的掌璽參事，父親在魯昂子爵領地擔任水澤森林特別管理，祖上幾代都家境殷實。高乃依幼年接受親職教育，九歲到十五歲在耶穌會主辦的中學讀書。他天資聰明，勤奮好學，十分喜愛古羅馬作家塞內加的悲劇和雄辯家西塞羅的演說詞，對拉丁語的詩歌也有濃厚的興趣。由於學校的教師全是篤誠的天主教徒，而且其中還有幾位頗有名氣的傳教士，高乃依從小便受到天主教的深刻影響，以致使他後來的一些作品帶有較濃的宗教色彩。
從教會中學畢業後，他攻讀法律，學成以後父親為他買了兩個職位：魯昂王家水澤森林事務律師和法國海軍部駐魯昂律師。當時，封建國家為解決財政困難而專設了賣官鬻爵制度，資產者可用金錢購買官職，政府出賣的主要是法院中的職位。高乃依擔任了二十多年的律師，其間過著悠閒寬裕的生活，並試著搞些業餘創作。
當時的魯昂是法國戲劇的中心，文化生活十分活躍。巴黎的一些重要劇團經常在那裡演出，十七世紀初法國大部分劇本也都是在魯昂印刷的。在這種環境的影響下，高乃依對戲劇產生了極大的興趣並開始從事戲劇創作。1629年，他的第一部喜劇《梅麗特》問世，坦率地說，這並非超群之作，但劇情比較貼近生活，人物對白設計巧妙。當時著名的戲劇演員蒙多里（1594――1651）把劇本帶回巴黎，搬上舞台。演出是成功的，這使高乃依初露頭角。在以後的五、六年間，他又先後完成了三部喜劇、三部悲喜劇和第一部悲劇。悲劇名為《梅德》（1635），是根據古羅馬作家塞涅卡同名悲劇的主要情節創作的，高乃依的悲劇創作生涯就是從那時開始的。總的來說，這些早期作品的題材不是十分理想，人物形象也缺乏生動感。然而，與當時充斥舞台的一些雜亂無章的作品相比，他的劇本風格較為簡樸，時代氣息較強，顯示出與眾不同的特色。當時，黎塞留為了加強政府對文學藝術的控制，進一步鞏固中央集權制，正在四處物色御用文人，高乃依那些令人耳目一新的劇作引起了他的注意。1635 年，黎塞留把高乃依吸收到他親自領導的五人創作班子之中寫喜劇。從此，高乃依便可領到一筆豐厚的年俸，並能涉足上流社會的沙龍。開始他按照黎塞留的意圖進行創作，但漸漸地體會到為人捉刀代筆的苦衷，不久因與其他人意見不合退出了這個創作班子。
個人作品
第一部喜劇《梅里特》於1629年上演，獲得成功，便專心創作，1636年共寫了4部喜劇、3部悲喜劇和1部 悲劇《梅黛》，引起紅衣主教黎塞留的注意，被主教吸收進5人寫作班子，開始領取年金，不久因意見不合而退出。1636年他的5幕韻文劇《熙德》公演，轟動巴黎，為法國古典主義戲劇的建立奠定了基礎 。該劇取材於西班牙歷史，並參考了作家卡斯楚的劇本《熙德的青年時代 》，將男女主人公投入到責任與愛情的劇烈衝突之中。劇中人都表現出剛毅的美德和百折不撓的精神，為了完成自己的義務，不惜犧牲一切。《熙德》演出後受到觀眾熱烈的歡迎，但由於這個悲喜劇違背了古典主義的三一律，在評論界引起了一場論戰。 黎塞留授意法蘭西學院組織力量抨擊此劇，發表《對〈熙德〉的意見書》。並對古典主義悲劇的美學特點作系統的闡述，寫有論文《論悲劇》，《論三一律》等。
高乃依在這種壓力之下沉默了幾年，終於改變了創作傾向。他隨後發表的3部悲劇，嚴守三一律的原則。《賀拉斯》描繪了一個寬容大量的君主。《西拿》 是一部宗教悲劇，頌揚為基督教事業而獻身的精神 。 《波利耶克特》刻畫了理想公民的典型，主人公以民族利益為重，大義滅親。《熙德》和以上這幾部作品標誌著高乃依戲劇創作的高峰。 不久，高乃依又寫出《龐貝之死》，這是表現他前期創作風格的最後一部劇本。此後，高乃依開始追求情節上的複雜離奇，布景上的光怪陸離，越來越忽視人物性格的塑造。《羅多古娜》、《妮科梅德》等是他每況愈下的劇作 ，1647年 ，高乃依入選法蘭西學院院士 。1652年他回到盧昂，整整7年放棄戲劇創作，此後也沒什麼成就，1674年寫出最後一個劇本《蘇雷納》後退出了戲劇界，晚境淒涼。
