1958年，國家在此興建“一五”計畫重點工程、我國第一座地下水電站——古田溪水電站，築起長412米、高71米的大壩蓄水，淹沒了逾千年歷史的古田舊縣城，形成了水域面積達37.1平方公里、蓄水量為6.41億立方米的福建第一大人工淡水湖。因湖背靠翠屏山，遂名“翠屏湖”。這裡四周群山環抱，層巒疊嶂，四季如春；湖面煙波浩淼，空氣清新，水質碧澄，素有“福建太湖”、“福建千島湖”之美譽。
湖中三十六個大小島嶼隔水相峙：有群鷺翔棲被譽為“愛情之島”的白鷺島，建於百年前的湖心島歐式別墅，後壟島上富有地方特色的溪山書畫院，媲美浙江千島湖的鳥島、蛇島、鎖島。
