由不同病因(生物學、心理學和社會環境因素)作用於大腦，破壞了大腦在一定範圍內相對穩定的功能狀態，導致認識、情感、意志行為等精神活動出現異常，異常的嚴重程度及持續時間均超出了正常精神活動波動的範圍，因而或多或少損害了患者的生物及社會功能的 一組疾病。
精神病的早期症狀如同其他疾病一樣，症狀輕、不典型，往往不為人注意，或認識不到是精神病，以至延誤治療時機，給病人帶來不良後果。如能早期識別精神病，對治療是十分有利的，精神病人的早期症狀可表現為：
(l)性格改變:如原來熱情合群的人變得對人冷淡，與人疏遠、孤僻不合群，寡言少語，好獨處，躲避親友並懷敵意，生活懶散，不守紀律。或原來很有教養的人變得出言不遜，好發脾氣，對人無禮貌。
(2)神經症症狀:如頭痛、失眠、易疲勞、注意力不集中、情緒不穩、工作學習能力下降以及癔症樣表現等。
(3)情感改變:早期的情緒變化常表現為情緒高漲，洋洋自得，趾高氣揚，管閒事，說大話，誇誇其談，做事有始無終，發脾氣;或情緒低落，抑鬱寡歡，愁眉不展，唉聲嘆氣，自責自罪，悲觀厭世，甚至出現自殺行為;或情緒波動，焦慮緊張，缺乏適應的情感交流等;或對鏡自我欣賞，自言自語，無故哭笑等。
(4)行為改變:有的人表現奇怪動作和行為，動作增多，呆板重複，無目的性;有的舉止遲緩，生活懶散，不能工作和料理家務;有的人收集一些無意義的物品，甚至隨身攜帶一些果皮、廢紙等不必要的東西;有的人反覆洗滌或表現刻板儀式樣動作等。
(5)注意力不集中，記憶力下降:注意力分散或遲鈍，好遺忘，丟三拉四，工作效率下降。
(6)敏感多疑:如有人懷疑別人講自己的壞話，別人的一言一行。一舉一動都是含沙射影的針對他，甚至認為電視上、廣播裡、報紙上的內容也是與他有關;有人感覺自己的同事、鄰居、甚至父母兄弟害她，恐懼不安;有人覺得周圍一切事變得對他不利，有某種特殊的含義等。這種人對自己的觀念常堅信不疑，別人的勸說、解釋都不能改變他的觀點。
精神病的早期症狀是精神病明朗化之前的異常精神狀態，加要確定是否屬於精神病，或屬於那一種精神病，需請精神專科醫生做進一步的檢查。
