基本內容
甾類激素分子是化學結構相似的親脂性小分子，分子相對質量為300Da左右，可以通過簡單擴散跨越質膜進入細胞內。每種類型的甾類激素與細胞質內各自的受體蛋白結合，形成激素-受體複合物，並能穿過核孔進入細胞核內，激素和受體的結合導致受體蛋白構象的改變，提高了受體與DNA的結合能力，激活的受體通過結合於特異的DNA序列調節基因表達。受體與DNA序列的結合已得到實驗證實，結合序列是受體依賴的轉錄增強子，這種結合可增加某些相鄰基因的轉錄水平。
甾類激素誘導的基因活化分為兩個階段：①直接活化少數特殊基因轉錄的初級反應階段，發生迅速；②初級反應的基因產物再活化其他基因產生延遲的次級反應，對初級反應起放大作用。如果蠅注射蛻皮激素後僅5～10min便可誘導唾腺染色體上6個部位的RNA轉錄，再過一段時間至少有100個部位合成RNA，致使大量合成次級反應所特有的蛋白質產物。這類激素作用通常表現為如影響細胞分化等長期的生物學效應。
甲狀腺素和雌激素也是親脂性小分子，其受體位於細胞核內，作用機理與甾類激素相同。也有個別的親脂性小分子，如前列腺素，其受體在細胞膜上。
