甲醛的主要用途
甲醛除可直接用作消毒、殺菌、防腐劑，35%～40%的甲醛水溶液俗稱福馬林，廣泛用來浸制生物標本，給種子消毒等，在食品行業上也用於水產品等不易儲存的食品防腐。甲醛在有機合成、合成材料、表面活性劑、塑膠、橡膠、皮革、造紙、染料、製藥、農藥、塗料、照相膠片、炸藥等行業用途廣泛，其衍生產品主要有多聚甲醛、聚甲醛、酚醛樹脂、脲醛樹脂、氨基樹脂、烏洛托品及多元醇類等。以甲醛為原料生產的樹脂主要用作黏合劑，在各種人造板中大量使用。脲醛樹脂製成的脲-甲醛泡沫樹脂是一種隔熱材料，用於製成預製板作建築物的圍護結構，也可作填充材料起隔熱保暖作用，可移動房屋就是使用脲-甲醛泡沫樹脂隔熱材料（UFFI）作為建築材料的。紡織業中甲醛用於服裝面料的樹脂整理，達到防皺、防縮、阻燃等作用，或保持印花、染色的耐久性，或改善手感。目前用甲醛印染助劑比較多的是純棉紡織品，以提高棉布的硬挺度。
我國甲醛的主要污染物來源
甲醛的自然排放源主要有森林火災、動物排泄物釋放、微生物活動釋放及植物揮發等。人為排放源如下：
建築材料、裝飾物
室內裝飾裝潢等建築材料常用的地板革、塑貼面、膠合板、乳膠漆、合成纖維、黏合劑等釋放出甲醛，新裝修的賓館、客房、家庭居室，由於使用了上述裝修材料，造成甲醛污染來源較多。研究報導，裝飾室內比未裝飾室內空氣中甲醛濃度顯著增高，新裝修後的居室在半個月內室內甲醛濃度明顯增加。另外，新裝修後的公共場所也存在著甲醛的潛在危害，除來源於建築材料外，室內甲醛還來源於塗料、塑膠板材、保暖隔音等裝飾材料。
菸葉和燃料不完全燃燒
香菸主流煙霧中甲醛平均濃度為212mg/m ，側流煙霧為18～58mg/m ，在30m 的室內吸兩支煙可使室內空氣中甲醛濃度高達0.1mg/m 以上。廚房中燃料燃燒是室內甲醛的另一主要來源，其值可達0.40mg/m 。
工業生產
甲醛廣泛用於工業生產的原料，生產、運輸、儲存、使用和廢棄物處置過程中發生甲醛揮發、泄漏等事件及廢水排放可導致甲醛的污染。此外酒精生產也會向空氣中釋放甲醛。
食物
食物本身都含有甲醛，近年來，有一部分食品生產者在麵包製品的生產加工過程中，加入甲醛次硫酸氫鈉以改善劣質麵製品的感觀，導致甲醛超標。
化妝品、清潔劑、殺蟲劑、印刷油墨、紡織纖維以及醫院和醫學院內使用的消毒劑和防腐劑其中有些可能含有甲醛，尤以病理及解剖實驗室常直接用福馬林作防腐劑的甲醛對空氣污染更重，調查顯示，局解室及標本儲藏室空氣中甲醛均比辦公室、教室、標本製作室濃度高。另外，甲醛雖對各種微生物具有殺滅作用，但消毒速度慢，且消毒後的空間常留有強烈的刺激性氣體，刺激眼睛和鼻黏膜等。
衣物
含有甲醛的紡織品，在人們穿著和使用過程中，會逐漸釋放出遊離甲醛，通過人體呼吸道及皮膚接觸引發呼吸道炎症和皮膚炎症，還會對眼睛產生刺激。
工業廢氣、汽車尾氣、光化學煙霧發電廠、煉油廠、垃圾焚燒廠、木材和燃油燃燒等直接釋放甲醛進入大氣，同時也釋放甲醛的前體物碳氫化合物，在空氣中被氧化間接生成甲醛，在發生光化學煙霧污染時間接生成的甲醛可能超過直接排放量，在遠離城區的地方甲烷氧化是甲醛的主要來源，上述過程產生的甲醛可污染大氣，並與雨水混合，並進入土壤和水體，提高水體的甲醛含量。
環境遷移、擴散和轉化
遷移、擴散
甲醛易溶於水，遠離甲醛排放源的地方土壤甲醛含量升高一般不是甲醛遠距離遷移的結果，而主要是甲醛前體物遷移到達後氧化生成的甲醛被雨水帶入土壤的。甲醛在25℃時的Henry常數是3.31×10- Pa·m /mol （3.27x10 atm·m /mol），不易從水中揮發。甲醛的正辛醇/水分配係數（lg K ow）為0.350，底泥/水分配係數（lg K）為1.567，與土壤顆粒或水體底泥的吸附不強。但是資料記載，工業區土壤中吸附的甲醛含量可達180～720mg/kg乾土。土壤污染可導致地下水污染，水中甲醛含量可以比表層土高出10～20倍。沒有資料表明甲醛有生物富集作用。
轉化
甲醛沸點低又易溶於水，主要通過大氣和水排放進入環境。大氣中的甲醛可被直接光解或被光化學反應生成的羥基自由基和硝酸自由基氧化分解，甲醛在大氣中的生存時間長短取決於輻射強度、其他污染物的濃度及其他環境條件，半衰期為1.6～1.9h。甲醛進入水體後發生水合反應，由於沒有發色基團吸收輻射能，不會發生光降解，主要依賴於生物降解作用。有研究發現當水中甲醛濃度為5mg/L時（20℃），5d內可以保持甲醛濃度穩定。水中甲醛濃度低於20mg/L時，數天內可以被曝氣池中經馴化的微生物降解。而含量為100mg/L時，能抑制微生物對有機物的氧化。當水中甲醛含量為500mg/L時，生物耗氧過程全部中止，水中微生物被殺死。
