分類和特性
自然界中生物質種類繁多，分布廣泛，且數量巨大。按照可分為樹木和採伐加工剩餘物、秸稈和農業剩餘物、城市垃圾、人畜糞便和有機廢水幾大類。
樹木和採伐加工剩餘物
樹木和採伐加工剩餘物主要是各種樹木的樁、枝、根、葉等以及刨花、木屑、碎木等林業加工廢棄物等資源，存量豐富、潛力巨大、薪柴作為主要的生物質燃料，已經具有很長的利用歷史，其熱值較高，燃燒灰渣量小，我國曾發展過新炭林專門用於新柴生產。木本油料能源樹，其果實含油量較大，是生產生物質柴油的重要資源；木本澱粉類資源，其果實含澱粉較為豐富，可生產燃料乙醇。林木類生物質的生長周期較農作物秸稈長，需要統籌安排種植、生長和採伐的時間，以促進林業的可持續發展。
秸稈和農業剩餘物
秸稈和農業剩餘物主要是農作物的秸稈、草類、殼類以及農副產品加工過程中的廢渣等。我國是一個農業大國，秸稈和農業剩餘物數量巨大，分布廣，據統計，2007年我國的農業物秸稈產量約為7億噸，在生物質資源中占非常大的比例。
城市垃圾
城市垃圾主要為工業生產和居民生產生的各種垃圾，如下水道污泥、食物殘渣、包裝物、建設用殘料等，種類繁多，隨著經濟的發展和人民生活水平的提高，工業和生活垃圾也逐漸增多，垃圾的處理成為一個嚴重的社會問題。城市生活垃圾不僅占用大量土地，而且會給環境、地下水、土壤甚至人類帶來危害，因此必須採取適當方式對其進行處理和利用。
人畜糞便和有機廢水
人畜糞便和有機廢水主要是人、牲畜、禽類的糞便以及工業生產中、如食品加工廠、屠宰場、酒廠等加工排放的廢渣、廢液等資源。人畜糞便營養質豐富，含有大量的有機質及其他微量元素等植物必需的營養元素，對提高土壤有機質、改良土壤結構起著不可替代的作用。人畜糞便雖然是很好的有機肥，但其中的營養組分必須經過微生物降解才能被植物利用。
