生態水利工程學是在生態保護的大背景下產生和發展起來的新興交叉學科,是對傳統水利工程學的補充和完善,是作為水利工程學的一個新的分支。
2003年董哲仁教授首先提出了生態水工學的理論框架,倡導生態水工學的科學研究與工程實踐。他提出水利工程學要吸收生態學的原理和方法,完善水利工程的規劃設計理論,以實現人與自然和諧的目標。自學科創立以來,董哲仁教授和他的團隊開展了大量的研究工作,取得了豐富的成果,特別是在水利水電工程生態影響機理、河流生態修復規劃方法、河流健康定量評價方法、河湖生態修復技術研發以及兼顧生態保護的水庫調度方法等方面取得了顯著進展。