瑪麗亞·盧多維卡·貝婭特麗克絲於1787年在蒙扎出生，當義大利北部於1796年被拿破崙·波拿巴征服後，瑪麗亞·盧多維卡一家從義大利逃到了奧地利。在奧地利，皇帝弗朗茨二世在拜訪她母親時愛上了瑪麗亞·盧多維卡。1808年1月6日，瑪麗亞·盧多維卡與堂哥弗朗茨二世皇帝結婚。這對夫婦沒有孩子。作為奧地利主戰派的領導者，瑪麗亞·盧多維卡不僅是法國皇帝拿破崙·波拿巴的大敵，也是奧地利外交部長克萊門斯·文策爾·馮·梅特涅的對手。由於她的政治觀點，法國堅決反對這樁婚事。瑪麗亞·盧多維卡對丈夫產生了相當大的影響，她的執政才能令許多官員驚嘆不已，其中包括普魯士部長，他認為瑪麗亞·盧多維卡是宮廷內的執政天才。瑪麗亞·盧多維卡也深受人們的喜愛，她的臣民將她譽為第二個瑪利亞·特蕾西亞。她在布拉迪斯拉發的加冕典禮上給匈牙利人民留下了深刻的印象，以至於匈牙利宣布，如果需要的話，他們將為君主國提供大量的財政和軍事支持。但是皇帝猶豫不決，而對軍事事務擁有廣泛控制權的卡爾大公也建議謹慎行事。直到1808年半島戰爭後，主戰派才占上風。
梅特涅向皇帝展示了瑪麗亞·盧多維卡與親屬的私人信件，希望引起皇帝對她的誤會。瑪麗亞·盧多維卡認為自己是個保守的人，她對農民起義持懷疑態度，但她也熱愛她所歸化的土地，並對拿破崙的軍隊在西班牙犯下的滔天罪行深感不安。1808年，瑪麗亞·盧多維卡支持對拿破崙統治下的法國宣戰。從1808年起，瑪麗亞·盧多維卡的健康狀況也不斷惡化。1809年，她反對拿破崙和她的繼女瑪麗·路易絲結婚。1812年，瑪麗亞·盧多維卡不願意參加拿破崙為慶祝俄羅斯之戰而召集的德意志君主大會。她也是1815年維也納會議的東道主。當拿破崙最終被擊敗後，瑪麗亞·盧多維卡在1815年年底前往她的祖國義大利北部，但她卻在維羅納因肺結核離世，年僅28歲。她被安葬在維也納的皇室墓穴內。位於布達佩斯的盧多維卡軍事學院成立於1808年，這所學院便是以瑪麗亞·盧多維卡的名字命名的。歌德非常欽佩瑪麗亞·盧多維卡，他感到非常痛苦，因為他承諾從不公開向她致敬，也不公開提及她的名字。
