公元1050??1053年，周敦頤任桂陽（今汝城）縣令，一邊勤於理政，政績卓越，百業興隆，文風鼎盛，功德卓著。一邊潛心研學，“上承孔孟、下啟程朱”，“發天理、正人心，使孔孟絕學，燦然復明”，著《太極圖說》、《通書》等理學代表作，“言約而道大，文質而義精”，為後世宋明理學的創立發展奠定了堅實的理論基礎，被尊稱為理學開山鼻祖。1220年，汝城吏率其教，民懷其德，興建濂溪書院（周敦頤世稱濂溪先生）永作紀念。書院為宋式建築，四合院磚木結構，建築面積1618平方米，雖經800年的滄桑變遷，然薪火相傳，保存至今，成為汝城人民倡導、傳授和弘揚周敦頤學術思想的寶地。自創辦以來，書院人文蔚起，聲名遠播，濂溪遺韻歷久彌光，歷代名師在此傳道授業，哺賢育能，明代兩廣總督、太子太保朱英，閩贛布政史、監察御史范輅，開國上將朱良才、李濤等一大批理學名人脫穎而出。2004年汝城集資重修書院，擴建1萬平方米的濂溪廣場及配套設施，千古書院重放異彩。
過濂溪書院，走孔隆石橋，順著耒水（今浙水）而下約2公里，來到自然風光優美、山水鍾靈毓秀、文化底蘊深厚的太極予樂灣。北宋年間，時任桂陽（今汝城）縣令的理學鼻祖周敦頤與弟子程顥、程頤郊遊予樂灣，見耒水（今浙水）S形曲貫予樂，兩旁青山渾然相襯，村落猶陰陽魚眼鑲嵌，一幅天然太極圖景象，領悟其精蘊，遂創《太極圖說》。程顥聞後而悅，觸景生情，作《千家詩》之首《春日偶成》：“雲淡風輕近午天，傍花隨柳過前川。時人不識予心樂，將謂偷閒學少年。”該地因此名為予樂村。太極予樂灣景區有予樂灣石碑、四拱橋、花園、《春日偶成》石書、《拙賦》、《過予樂亭》、《過予樂灣》詩詞碑和太極亭、予樂亭、五里亭、田園水車、古石灰窯、古祠堂等景點，開辦有泛舟賞景、登山觀天然太極圖、山塘垂釣和太極山莊等休閒項目，是身臨其境體驗理學思想的極好之地。
汝城人民歷經千年理學思想的薰陶，湧現出了一大批踐行理學思想的典範。明朝的兩廣總督、內京督察院右都御史、理學名臣朱英就是其中的代表人物。朱英一生踐行理學，清廉致仕，心繫天下，其詩詞疏奏俱飽含理學核心，後整理成《認真子集》、《朱恭尚榮哀錄》，陳獻章為《認真子集》作序。史載：朱英1446年中進士，歷任廣東左參議、右參政，福建、陝西左右布政使，兩廣總督，內京都察院右都御史。一生平定內亂，推行均徭法，舉賢薦能，安撫邊疆，中正耿直，聲名遠播，後被朝中奸臣所害。明皇念其精忠報國、政績卓著，死後加封為“太子太保”，並御批在外沙村修建“太保第”以示褒揚。“太保第”巍峨聳立在村落中央。整座建築座北朝南，門樓的上方從右到左依次懸掛著“戶部檢校”、“兩廣總督”、“內京都察院”、“誥授刑部郎中”、“欽點刑部主事”、“誥授奉政大夫”“封奉直大夫”等七塊金漆豎匾。其中，正中的“內京都察院”金漆匾額乃明皇御賜，字型渾厚雄健，遒勁鬱勃，盡顯皇家氣象。走進大門，十六根巨大的朱紅柱子把“太保第”分為上廳、中廳、下廳三部分。上廳居中擺放著朱英的畫像，畫中的朱英正襟端坐，目光炯炯，微微蹙額，表情剛毅。盡顯胸中的丘壑，治國安邦的睿智。上廳對聯：“考亭理學源流遠，恭簡勛猷德澤長”（“恭簡”即朱英的敕封號）。中廳懸掛明朝宰相陳獻章題寫的“柱石名家”和清朝軍機大臣張延玉題寫的“世石故家”大匾。下廳的廳柱上懸掛著一副金漆對聯：“勳業煥三朝，立功立德，兩廣生民依保障；本支綿百世，以享以祀，千秋俎豆亘煙明”。走出“太保第”，在村林蔭小道走上幾十分鐘，來到朱英的長眠之地??外沙村享塘朱英墓。在蒼松翠柏的掩映下，朱英墓墓體高6米、寬13米，墓前有兩塊石墓碑，左邊墓碑文乃明代禮部尚書周洪漠撰寫；右邊墓碑碑文乃湖南布政史黃媛撰寫。碑文對朱英叱吒風雲、波瀾壯闊的一生作了高度的評價。為彰顯理學文化在汝城的傳承，正逐步開發 “太保里”景點，修繕了“太保第”祠堂及附屬設施、發掘了明代石馬，布置了朱英展室，核證了朱英當年奮發求學的“竹園書屋”，現對外開放游觀。
土橋周家則是周敦頤後裔，周氏家廟“汝南祠”大門掛有“國勛己見排諸子，家學曾經授二程”對聯。周家尚保留成群古民居。
