生平經歷
家族緣起
狐氏源於姬姓，出自春秋時期晉國大夫大狐容，屬於以先祖名字為氏。大狐氏，為春秋時期晉國原始舊姓。大狐氏原姓姬，因其先祖被分封在狐氏大戎(今山西呂梁山區) ，故以地名為姓氏，稱大狐氏。在晉國建立初期，真正的宗周貴族是不多的，叔虞統治的“懷姓九宗，職官五正”等族人，大部分還是土著居民。事實上，晉國的“胡”風一直是很濃厚的，從西周初期受封於唐邑，後改唐為晉，建立晉國。其時，晉國人與周邊民族通商、通婚的現象一直就十分普遍，國君也不例外。在史籍《左傳》中稱，晉獻公“又娶二女於戎，大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾”。漢朝史學大家司馬遷也認為：“重耳母，翟之狐氏女也”。
大狐氏，後多省文簡改為單姓狐氏，世代相傳至今。
出仕晉國
晉獻公娶二女於戎，大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。子犯是重耳的“舅氏”，雖然史籍語焉不詳，但由此大致可推知子犯是與其父狐突，其兄狐毛，跟隨狐姬一道由戎入晉的。
輔助重耳
狐偃(右一)公子重耳少年時期便受教於狐偃，趙衰等。這幾個人“實左右之，公子居則下之，動則 焉”，成年以後仍是如此。後來楚成王贊他“廣而儉，文而有禮”顯然是狐趙等人耳濡目染的結果。獻公八年（前671年），遷都絳（今山西新絳，一說翼城），狐偃隨重耳至絳。獻公十二年，太子申生居曲沃，公子重耳居蒲（今山西鄉寧），夷吾居屈（今山西吉縣一帶） ，狐偃又隨重耳至蒲。獻公二十一年，驪姬誣諂申生有弒君殺父之意，申生自縊身亡。到了這個危急的時刻，狐偃出場了。他早就對驪姬這個女人注意了，認識到當前的局勢對重耳不利。就算晉獻公不殺重耳和夷吾，但只要在國都呆著，就難逃驪姬毒手，看來還是走為上策，就給兩個外甥出主意：請命由重耳守蒲城（今山西隰縣西北）、夷吾守屈城（今山西吉縣） 。於是，他就同狐毛、趙衰、先軫、賈佗、魏犨等人護送公子重耳到了蒲城暫避。一年後出亡。有關狐偃這數十年的事跡，史載不詳。據考，獻公為太子時，重耳即己成人，狐偃寄人籬下，盡為父為師之勞，不會有大的作為，但對晉後期政局產生了極為深遠的影響，“文公染於舅犯，故霸諸侯，功名傳於後世。”評價中肯貼切。
狐偃隨重耳出亡時，已逾花甲之年，仍不辭勞苦，夾輔重耳，為他出了很多計策，使重耳最終得以返回晉國，宏圖霸業。
避禍狄國
狐偃重耳一行離晉後，狐偃力主去狄。當時，齊國是中原經濟最發達的國家，北杏盟約後，齊桓公實際上已成為中原盟主。楚國也是南方的經濟軍事大國。狐偃為何棄強投弱呢？因為他意識到，齊楚千里迢迢，沿途崇山大川，舉步維艱，倉皇出走又缺乏給養，即使能免於追殺，也會困死途中。且齊楚是否肯予接納，也有疑問。而狄近易達，又是重耳母國，納公子重耳應在情理之中。還有狄晉毗鄰，可以觀望動靜，蓄力待時。可見，這個決定不失為上策。
重耳在狐偃、趙衰等人的保護下在狄國躲避起來。但是，晉國的情況變得越來越複雜，派系林立，以大臣、太子太傅荀息為首的當然力挺奚齊，以大將、故太子申生的鐵桿冬粉里克為首的誓殺驪姬一黨。只因晉獻公在世，各方都不敢輕舉妄動。
公元前651年，晉獻公病逝。公子重耳接到外公狐突發來的密件，哭著要回去奔喪。狐偃及時勸阻了他：現在晉國是驪姬黨羽的天下，奚齊是太子，必然要當國君。你現在想回去盡孝道，但驪姬會將你視為國君的競爭對手，斷然難逃毒手。
秦國國君秦穆公是一位政治高手，一直對晉國的事情洞若觀火。他派公子縶遠赴狄國慰問重耳，實際是試探重耳。公子縶說：我聽人說，得國也在這個時候，失國也在這個時候，你雖然很莊重地身穿喪服，但時機不可錯過啊。重耳趕緊把這話告訴狐偃。狐偃說，這是秦國在試探你，你必須辭謝，要表明仁愛思親才是最寶貴的，而趁君父逝世去謀圖私利是有罪的。重耳便按舅父的指導去對公子縶說：承蒙貴國國君慰問，不過我失位出亡在外，君父又去世了，不能回國守孝已是天大的過錯，我又怎敢有別的想法，辜負貴國國君的好意呢？說完，對公子縶磕頭而不拜謝，哭了一會就站起來，起來以後就不再和公子縶私下談話了。
秦穆公知道後，感嘆地說：多么仁愛的公子重耳啊！對使者磕頭而不拜謝，表明他沒有做晉君繼承人的想法；哭了一回才站起來，表明他對父親深切哀思；起來後不與使者私談，表明他避開了自己的利益。從此，秦穆公對重耳另眼相看。
沒多久，晉獻公的長子申生和兩個幼子都死了，公子重耳和夷吾就成了大臣們議論的對象。里克當時大權在握，是傾向於重耳的，於是就派狐偃的父親狐突到狄國來，請重耳回去登位。狐偃把父親請到密室，把重耳、趙衰叫來一起商議。狐突老邁，認為時機到了，可以回國。但狐偃對父親說：這些年晉國發生了各種血腥的政變，現在國內一片混亂，大權旁落，公子重耳回去就一定能夠穩住局勢嗎？狐突雖然是資格很老的重臣，但手頭沒有兵權，也拿不準。最後，大家還是一致同意狐偃“退一步再看看”的策略。重耳讓狐突回復里克說：君父在世時，我違命出逃；君父去世我也沒能盡孝，哪還有臉回來當國君呢？我的兄弟還有很多，賢能的也不少，請文武大臣們擇賢而立吧。
對於重耳的婉拒，里克非常失望，只得選擇公子夷吾，派重臣到梁國將夷吾接回來。公元前650年，夷吾在秦國大將公孫枝強兵的保護下回國登位，是為晉惠公。晉惠公回國後，把失敗歸結為重耳的過錯，認為國中有大臣還惦念著重耳，才不給力，他才會輸給秦國，於是就派了殺手，追殺哥哥重耳，並警告狄國，要是再保護重耳，就要派兵攻打。
狐偃聽到風聲，深感狄國是呆不下去了，就簡單收拾行李，與同僚護送重耳倉皇出逃。在苦寒之地呆了十二年，重耳在當地娶妻生子，只得拋下妻兒流亡。
流亡列國
晉文公重耳等人到了衛國。衛文公是個膽小怕事的傢伙，生怕收留了重耳將惹惱晉惠公，連見都不見。狐偃勸他說：自古以來，成大事的人都要歷經磨難，尋常白眼算不得什麼。我聽說齊桓公禮賢下士，又是你哥哥申生的外祖父，肯定會接納我們。再說，齊國的相國管仲去世了，齊國需要人才，或許我們能憑自己的微薄之力為齊國出一點力呢？不如到齊國去。
重耳出逃時並沒帶太多東西，現在連吃飯都成了問題。在衛國境內的五鹿，終於看到了一個耕地的農夫。重耳不顧公子的身份，上前討些食物充飢。那農夫聽說是逃亡的公子，向他吐了口口水，在地上抓了塊土遞給他。重耳再有修養，也被氣得三魂出竅，綰袖子要找農夫拚命。狐偃及時阻攔了，笑著對重耳說：這是上天的恩賜啊！百姓給你土塊，預示著你將擁有土地，擁有土地就擁有國家。重耳聽了，恭敬地接過土塊，向農夫表示感謝，並將土塊揣在懷中。
重耳在狄十二年，狐偃反勸他赴齊。此時戎狄勢力大為削弱，己無力幫助重耳“成事”，齊桓公雖年已垂暮，但雄心猶在，欲借晉為助，與秦楚抗衡，維持霸主地位。且“管仲歿沒”，“哀而思始”“求善以忠”，定會收留人才濟濟的重耳一行。至齊後，果然受到桓公的熱情款待，對重耳更是深加恩渥。只是由於齊桓公卒，五子爭立，諸侯叛齊，內外交困，“子犯知其不可以動”，才毅然決定離開齊國。
這時，多年的流亡生活已使重耳意志消沉。他枕於安樂，“遂無去心”，“有終焉之志也”。狐偃又與姜氏謀，“醉而載之以行”。如果不是狐偃機智果敢地迫使重耳離齊，重耳只能在齊國苟且一生，文公霸業將無從談起，春秋歷史形勢必會大變。
掃除內亂
重耳返國，時值晉動盪之餘。十數年間，晉內訌不已，國亂民憂。先是“驪姬之亂”，繼而獻公去世，里克、邳鄭殺奚齊、卓子，荀息身亡，晉惠公夷吾上台後，又殺了掌握實權的里、邳等大臣，弄得人心惶惶，眾叛親離。對外惠公背信棄義，發動不義戰爭，使晉元氣大傷。
然而，從公元前636年文公即位，到公元前632年城濮之戰，前後不到五年時間，文公何以能宣信諸侯，稱雄天下呢？《左傳》雲，文公曆游諸國，備嘗“險阻艱難”，故返國後，知“勵精圖治”以求霸。事實上，這是狐偃、趙衰等股肱之臣，幫助文公“蓄愛百姓，厲養戎土”的結果，其中，狐偃更是出了大力。
電視劇《東周列國春秋篇》里的狐偃狐偃等幫助文公革新內政，迅速醫治動亂留下的創傷，從而奠定了與秦楚抗衡的物質基礎。主要措施有：—，選拔優秀人才治理國家，多年來，隨重耳共度患難的一批老臣都被委以軍國重任。二，提倡孝事父母，尊祖敬家，忠於國事，“以厚民性”。三，廢除繁重的徭役，減免苛捐雜稅，資助無力生活和生產者。四，鼓勵農耕，勸有分無，省滅國用，足財備凶。五，“大搜於被廬”，改上下兩軍之制為上中下三軍之制。這些措施對於穩定社會秩序，恢復社會生產，推動工商業的繁榮，提高晉軍的戰鬥力，起了積極的作用。從而使晉國呈現了“政平民阜，財用不匱”的昌盛景象。文公四年，晉軍能在城濮大敗楚軍，一戰而成霸業，無疑是改革帶來的必然結果。
發兵勤王
文公元年（前636年），周室內亂，襄王弟昭叔（太叔帶）夥同狄人伐周，占洛邑。襄王避難於鄭，派使者簡師父，左鄢父求救於晉和秦。文公二年，秦軍至河上，將納王。由於晉大亂之餘，百端待舉，國力尚薄，文公對勤王事宜遲疑不決。狐偃卻以其敏銳的政治嗅覺和遠見卓識，意識到這是晉成為諸侯盟主的天賜良機。當時，整個局勢對晉極為不利。遠在南方的楚國，自成王繼位後，不斷向北方擴張領土，公元前656年召陵之會後，楚加緊了北上的步伐，大有繼齊桓公之後而稱霸中原之勢。西秦也不偏安於邊陲，一直在覬覦晉國的領土。狐偃當然知道，只有南阻強楚，西扼邊秦，才能入主中原。而此時的晉國，積貧積弱，國步維艱，在經濟軍事方面尚無力與秦楚抗衡。為此，必須首先在政治上取得諸侯的信任，提高晉的威望。況周王室同晉宗室有名義上的宗法關係，不納則失之於義。狐偃力勸文公：“繼父之業，定武之功啟土安疆，於此乎在矣。”僖公二十五年（前635年），文公終於出兵勤王，殺王子帶於隰城（今山西隰縣及周邊一帶） ，王入城周（今河南洛陽）。周王設宴款待晉文公，並賜樊、溫、原和攢茅等人邑之田給文公。
勤王不僅擴大了晉國的疆域，更重要的是提高了晉在諸國中的地位，為晉入主中原創造了必要的條件。
軍事天分
狐偃不僅具有政治家過人的膽識，還具有非凡的軍事才能和大智大勇。文公三年（前634年）楚脅迫陳蔡攻宋，宋求救於晉。從當時的各諸侯國局勢看，晉楚兩國的直接衝突已經不可避免。但是，晉軍在數量抑或質量上都遜於楚軍。面對強敵，狐偃採取“調虎離山之計”，避其鋒芒，以智取勝。他提出：“楚始得曹而新昏於衛，若伐曹衛，楚必救之，則齊，宋免矣。”於是，晉軍伐曹衛，取五鹿（今河南濮陽東南），三月攻占曹國都城，迫使楚軍撒出宋國。
當楚軍復攻宋國時，狐偃毫不懼色。決心同楚國決一雌雄。他預言：“戰也，戰而捷，必得諸侯，若其不捷，表里山河，必無害也。”打消了晉文公的顧慮。狐偃戰賂上蔑視敵人，是以戰術上重視敵人為前提的。《呂氏春秋》云：“文公將與楚人戰，召舅犯問曰‘楚眾我寡，為之奈何’，咎犯對曰‘臣聞繁禮之君，不足以文，繁戰之君，不足以詐，君亦詐之而已。”在城濮之戰中，晉軍始終貫徹狐偃“詐”的策略。戰爭初期，晉軍“退三舍避之”，使楚軍更加驕橫輕敵。戰爭中間，狐偃、先軫命令晉軍以虎皮蒙馬，馬後拖著樹枝，揚起塵土，製造逃跑假象，“伐其木以蓋其兵”，迷惑楚軍，使楚軍處處被動挨打，以“敗績”告終。
成就影響
狐偃僖公三十一年（前629年），狐偃卒。三十二年冬，晉文公卒。可以這樣說，狐偃為晉文霸業付出了畢生心血，無狐偃則無晉文霸業，此譽實不為過。狐偃的品行和才華受到各國諸侯大夫的推崇。宋公孫固稱狐偃“惠以有謀”；曹大夫僖負羈贊狐偃：“可謂賢矣”楚令尹子至見其卿才，甚至“請上狐偃。“
城濮之戰晉勝楚敗的結局，其意義是十分深遠的。它改變了春秋時期中原的政治格局，確立了晉的霸主地位，從此開始了晉楚爭霸中原的百年歷史。關於戰爭的指揮者，有學者認為主要是先軫。事實上，狐偃所起的作用也不可低估。“文公用咎犯之言，而敗楚人於城濮。”是有道理的。連晉文公也盛讚：“偃言萬世之功”，給狐偃以極高的評價.
人物評價
狐偃同其父狐突，其兄狐毛還受到後人深切的懷念。原因是，狐偃具有中華民族吃苦耐勞和忍辱負重的傳統美德。流亡途中，歷盡磨難。所經各國，有禮遇，更多的則是冷遇和輕慢，甚至難免乞食，或有殺身之虞。狐偃為了返國大局，忍辱負重，唯力是視，受到時人的嘉許和後人的尊敬。其次，狐氏父子之人忠公體國，具有大無畏的犧牲精神。驪姬之亂後，狐突派其二子夾輔重耳，逃出晉國。在秦時，當狐偃聽到懷公命從重耳亡者返國，不返者“盡滅其家”的脅迫時，他大義凜然，拒絕回晉。其父狐突也仗義死節，伏劍身亡。
兩漢、魏、晉、南北朝及隋唐歷代皇帝都以狐突忠貞報國為忠義楷模，及至宋代，宋徽宗封狐突為忠惠利應侯。七月十四日狐突誕辰日至今仍為交城一帶的傳統古節。最後，作為功績卓著的政治家、軍事家，狐偃在春秋發展史上起過一定的積極作用。“晉之卒成霸業，偃之力居多，”而晉文公稱霸，遏止了秦楚等生產力發展較為落後的國家的擴張，動搖了西周宗法統治秩序，有利於中原社會經濟和文化的發展，那么．狐偃的歷史貢獻則就是顯而易見的了。
後世紀念
狐偃墓位於河南省滎陽市王村鄉西胡固村南。上有冢，現占地約3500平方米，最高處約20米，冢土為夯築，中間夾雜有數層石渣。
