開辦福利院，是這位農民此生最大的願望。“這不是一朝一夕的想法。”牛志遠說。他9歲喪父，14歲輟學，從小飽嘗歧視和冷遇。他說：“我小時候受過苦，我理解他們的難處。”在他收養的39名孤兒中，收養時間最長的，已有8年。他承擔了他們的學費，還給其中每箇中學生每月補助100多元生活費。2006年這裡就有16個孩子同時考上大學。其中 9人超過一本線，一人被北京大學錄取。
隨著“陽光福利院”牌子掛起後，福利院的孩子日漸增多，當地許多人說牛志遠是“大傻瓜”，“自己騎個破‘伏爾加’（腳踏車），大把銀子往孤兒身上花”。甚至有人說他是為了倒賣孤兒或倒賣人體器官，真是“血口噴人”，無恥之極！這些孤兒有的甚至是被親戚“遺棄”的，有的親戚只想著孤兒的地產，卻絕對不想承擔撫養的義務。
牛志遠為了把孤兒培養成為有用的人才，還不怕多花錢，讓因身體不好而考試失利的孤兒復讀。今年17名孤兒高考，全部上及格分數線，其中一名還可能上北京大學。孩子門在他的教育下，也十分懂事，積極勤工儉學，幫助牛爺爺養弟弟妹妹。
幾年下來,老牛每年的開銷都在七八萬元,做銅像積攢下來的40萬元基本花完了。一個大學生每年的花費得七八千元,今年考上的17個孩子就是十三四萬元,家裡18個讀中國小的孩子每年也要幾萬元,但牛志遠已經有了打算,他說自己身體不錯,要把銅像加工生意再做起來,另外準備承包幾十畝地種菸葉。“我能堅持住,今年還要再收十幾個孩子進來,”老牛這樣說。
牛志遠有4年沒給老伴買過衣服了，但每年總有幾次領著一幫孩子來到縣城最大的服裝市場，任他們挑選各自的衣服，然後笑呵呵地去付錢。“衣服是人的招牌，他們應該和正常人家的孩子一樣。”牛志遠說。至於他自己，在夏天，總是只有兩套衣服換來換去。
從1978年鑄造銅像開始，20多年裡牛志遠一度攢下40萬元積蓄。現在，這些積蓄用光了，還背負了7000 元的債務。大兒子和二兒子也被“套牢”在福利院，充當起了“管家和保全”。他本來可以很輕鬆地待在家裡，帶帶孫子孫女。”二兒子牛永軍說，他反對父親的做法，但無奈父親“專橫，只按自己的意見辦”。對牛志遠的做法，在福利院開診所的兒媳“不理解也不支持”。她還有點不滿，“給村民看病掙的一點錢，也都貼補在了那些孩子身上”，而且，“自己孫子孫女上學，學費他不管，還沒有對那些孩子親。”
牛志遠是活雷鋒！因為牛志遠為了孤兒，幾乎是家徒四壁，幾個兒子也跟著受累，還要面對種種非議。牛志遠並沒有因此退縮，他崇拜的是雷鋒，敬仰的是雷鋒，在福利院裡高掛著雷鋒像，在牆上書寫著“奉獻愛心，造福社會”的標語，他說，“助人為樂是做人最大的幸福”。他還不願意接受某些帶有條件的社會贊助，準備靠自己的責任地里種菸葉和繼續製作銅像來辦福利院，他說：“花自己的錢踏實。”
有村民笑牛志遠傻，把錢花在沒有血緣關係的人身上，以後誰來還管你？ 但牛志遠很坦然：“我不圖回報。 ”這樣的話他對每個孩子都說過：“你們成才了，不來看我也行，我不難過。”他說自己早有思想準備，只希望創造一個環境，讓這些失去父母的孩子“別犯罪，能成為國家的人才”，“這就很值了。”
說到辦福利院的難處牛志遠失聲哭了：“太難了！太難了！”“我承受了很多的壓力。”
今天正在大力弘揚社會主義榮辱觀，應該把這個活雷鋒的事跡拍成電影、電視，廣為宣傳，讓他的精神家喻戶曉，我們完全可以自豪地說：“雷鋒仍然活著！”
