金屬材料在一定的溫度下受到一定應力作用時,隨著時間的增長而緩慢地產生塑性形變的現象稱為蠕變。由於蠕變而導致的材料斷裂稱為蠕變斷裂。金屬發生變的原因是由於金屬在高溫和應力的同時作用下,一方面由於位錯的運動和增殖產生加工硬化;另一方面由於原子的擴散和移動,產生回復和再結晶使加工硬化消除。金屬的輛變就是在強化與軟化這對矛盾的交替作用下進行的。
為了保證在高溫長期載荷作用下的機件不致產生過量的塑性形變,要求金屬材料具有一定的蠕變強度(也稱蠕變極限)。蠕變強度通常採用在給定溫度下和在規定的時間內使金屬產生一定應變數的應力值作為金屬在該條件下的蠕變強度。蠕變強度實際是規定塑性應變強度,以符號Rp表示,並以最大塑性應變數x(%)作為第二角標,到達應變數的時間(h)為第三角標,試驗溫度了(℃)為第四角標的符號R,來表示。例如,某種合金在700℃.名過100h,產生0.2%的最大塑性應變數時的應力為350MPa,則該合金”度可表示為Rp02,100/700=350 MPa。