簡介
美洲短面熊是200萬年前生活在北美大陸北部的一種掠食動物，由它們的主要獵物為麗牛和美洲野牛，故有時被稱為“噬牛熊”。當時的北美短面熊主要包括兩個品種：Arctodus simus和Arctodus pristinus，其中所謂巨型短面熊指得就是Arctodus simus，它們是當時從阿拉斯加到育空廣大地域上最大的肉食動物。
分類
巨型短面熊屬於源自新世界的眼鏡熊亞科。眼鏡熊亞科最早的成員是生存於上新世（500-200萬年前）德克薩斯州的Plionarctos。它是熊齒獸及現今眼鏡熊的祖先。雖然對熊齒獸的早期歷史所知甚少，它後來於80萬年前堪薩冰川作用時期廣泛分布在北美洲。
特點
巨型短面熊除了生滿利齒的大嘴外，最顯著的特徵就是擁有長長的四肢，當它們平時散步時，背部距地面約1.5米，而當其用後肢站立起來時，則要超過3.4米，（目前北美發現的最大的短面熊化石站立時高達4.3米）。
雖然巨型短面熊比同時期的美洲古棕熊（Ursus arctos）高大不少，但其體重卻並沒有人們想像的那么重，因為它們的四肢雖很長，但卻較為“苗條”，古動物學家們估算：即使在秋季，巨型短面熊的體重也僅為700公斤左右，現在加拿大最大的北極熊就有660公斤重，而熊類動物中大名鼎鼎的洞熊（Ursus spelaeus）則要超過一噸。
在體貌特徵上，巨型短面熊的前額與其他熊類都不相同，它們與現今的非洲獅一樣有著寬闊的前額；短面熊的臉型確實夠短，其寬長之比為80%，（而棕熊、黑熊及更新世的洞熊都要小於70%），有如此短而寬的頜骨及發達的肌肉組織，難怪巨型短面熊成為了當時北美最有力量的頂級掠食者。
短面熊還有一個“與眾不同”之處在於，幾乎所有晚期熊類行走時都是腳趾向內彎的“內八字”，故而看起來總是“步履蹣跚”。短面熊類則不然，它們演化出了筆直行走的步伐，這使得它們行動輕鬆，奔跑迅速。
圖片起源
和別的熊類一樣，北美兩個亞科的短面熊都起源於中新世早期生活於歐洲的曙熊（Ursavus），到上新世中期，曙熊後裔中的一支來到了北美，為了更好地追逐獵物，發展出了較長的四肢，成為所謂的跑熊。跑熊的進化之路主要有兩條：一類是至今尚留存於南美密林中的眼鏡熊類（Tremarctos），它們的身體結構比較接近其原始祖先，且以植物為主食；另一類則呈輻射狀發展，其中一支演化成為北美大陸上最具優勢的掠食動物——短面熊類。（短面熊類甚至曾進入過南美，並成功演化成南美短面熊科的動物，它們包括長有巨大犬齒的食肉猛獸——Arctodus bonariensis以及體形較小、以雜食為主的Arctodus brasiliensis）。
圖片發展
在北美大陸生存過的兩種短面熊中，體形較小的Arctodus pristinus雖說“名氣”不大，但其身體結構較為原始，它有著長而狹窄的頭骨以及較小的牙齒，所以Arctodus pristinus短面熊很可能是以雜食為主，自更新世早期以來，它們就生活在現今從阿拉斯加到墨西哥的太平洋沿岸森林之中，由於食物和生存環境的相似，它們與美洲黑熊是相互競爭的物種，到更新世晚期，古棕熊從亞洲大批侵入美洲後，無疑加速了這個品種短面熊的衰落。
與生活在森林中的Arctodus pristinus不同，巨型短面熊（Arctodus simus）遨遊在當時廣闊的北美稀樹草原上，最北從育空地區到阿拉斯加都有它們的蹤跡。巨型短面熊的身體結構以及其發達的犬齒，表明它具有強大地爆發力和速度，這些保證了巨型短面熊對其獵物（美洲野牛、麗牛、北美馴鹿、三趾馬及地獺等）狩獵時的成功率，並成功擊敗其它食肉猛獸（包括美洲斯氏劍齒虎、北美獅、古棕熊、恐狼、山獅等強大對手），成為更新世北美大陸上最大也是最可怕地掠食者。
圖片通過化石紀錄，科學家們還發現，巨型短面熊平素過的是一種“孤獨”的生活，雌雄只在交配期間才會相聚。母獸在哺育幼獸期間，往往無暇捕食，而淪為草原或灌木叢中的食腐動物。巨型短面熊類絕滅於北美最近一次冰期的到來，其中原因眾說紛紜，以前的解釋是：因為當時北美大型草食動物相繼絕滅，造成短面熊食物短缺。但現在發現，該假說疑點不少，通過對育空地區古棕熊化石的系統研究，科學家們發現，受巨型短面熊的壓力而遷徙的古棕熊類，在短面熊滅絕後迅速回到北美大陸的北部，成功填補了短面熊留下的生態空間，並繁衍至今，這提示我們北美短面熊類的滅絕，有著我們目前還不知道的、更深刻地原因。
短面熊類以大型草食動物為主要食物，其他的應該構想也會吃魚或者植物類食物，但肯定是零頭，第四紀冰川對中國影響不是很大，但對北美洲和歐洲影響非常巨大，尤其是北美洲，在這個時期，肯定的是大量大型草食動物消亡，但不至於全部滅絕，但同時期巨大的地懶、高駝、古叉角羚、北美乳齒象等滅亡了，野牛類等也肯定是大量減少，短面熊直接受到牽制，數量減少，如果從食物方面考慮，這個說法更合理，在短面熊大量減少後，肯定出現真空地帶和部分地區斷絕了短面熊的交配和基因交流，出現了“孤島”。就在這個時候，其他熊類二次入侵北美大陸，迅速的占領了真空地帶，並且這些熊類還是雜食是主要食性，在食物方面和適應方面更站優勢，畢竟現在減少的是短面熊。短面熊這個時候不僅面臨著自然界的挑戰，也面臨著激烈的競爭，也面臨著無法交配或者難以尋找交配對象的窘迫環境下，三力合一，促使了短面熊更快的衰亡。人類侵入北美洲，也是制約了短面熊的另一個原因，雖然不能說有多大，但也肯定起了一定的作用。
美洲野牛、馬鹿等大型食草獸在冰期時大量減少，後來由於缺乏捕食者的威脅又迅速恢復了，直至16世紀的數千萬頭，數量多得不正常。素食動物的減少，直接影響肉食動物，尤其在冰河期。肉食動物的減少，在一定程度上減小了，對素食動物的生存壓力。現在野牛的主要死對頭是狼，而不是熊。但在史前，野牛是熊類是死對頭。熊類肯定是以成年野牛為主要捕食對象，控制野牛數量，而現代的狼基本是以幼體和未成年個體為食物，來抑制野牛的數量。北美洲大型草原素食動物現在只有鹿、叉角羚和本土野牛。野馬什麼的都是二次引進的，種類少，數量自然多，如果種類和非洲一樣多，那么恐怕就要出現更複雜、繁榮的局面了。
圖片滅絕
巨型短面熊屬於源自新世界的眼鏡熊亞科。眼鏡熊亞科最早的成員是生存於上新世（500-200萬年前）德克薩斯州的Plionarctos。它是熊齒獸及現今眼鏡熊的祖先。雖然對熊齒獸的早期歷史所知甚少，它後來於80萬年前堪薩冰川作用時期廣泛分布在北美洲。
