簡介
無害坡度(unharmful gradint)是指列車在下坡道上惰行，不需制動的坡度。
列車在該坡道上，藉助重力向下滑行，達不到限制速度，無須制動；因此，既不損失動能，也不會增加閘瓦、輪緣和鋼軌的磨損，對運營有利 。
定線坡度
定線坡度(locating grade)是指在緊坡地段，最大坡度減去區間坡度折減平均值所得的該區間的設計坡度平均值。根據實際的地形，地質條件，參照以往定線經驗，可估算出因曲線和隧道而需折減坡度的概略平均值，一般為0.05-0.15max。
站坪採用規定的平緩坡度，區間採用定線坡度，就構成緊坡地段的規劃縱斷面；可用其估定最大站間距離，爬升高度，線路位置，以指導鐵路定線 。
多機坡度
多機坡度又稱加力牽引坡度。用一台以上的機車牽引普通貨物列車，保持單機在限制坡道上的牽引噸數不變，陡於限制坡度的坡度。是加力牽引路段的最大坡度。如採用雙機牽引，就稱雙機坡度。
在地面自然縱坡陡峻地段，可以縮短線路長度、大量減少工程，有利於降低造價和縮短工期，是在長大越嶺地段克服巨大高差的一種行之有效的設計決策；但要增加機車台數和整備設備，摘掛補機要加長停站時間。所以，應儘量集中使用，儘量與區段站或有機務設備的車站相鄰接。新線設計時，應與單機展線方案、長隧道方案等全面慎重比選確定。其值太大時，對下坡行車將產生不利影響，為了保證行車安全，不得超過規範規定的最大值。
中國規定：蒸汽牽引為20%，內燃牽引為25%，電力牽引為30% 。
