故事梗概
1937年七七盧溝橋事件，中日戰爭爆發，八月，金融工業重鎮上海頓時硝煙瀰漫，大戰一觸即發。
然而，在此國難當頭，岌岌可危之際，在復旦大學的圖書館裡，陳氏太極後裔陳嘯峰卻在如饑似渴地埋頭苦讀，他的行為自然引起眾多熱血同學的不解和嘲諷。
外表文弱斯文的他固執地認為國之積弱並非靠個人和拳頭能解決，先進的科學技術、發達的工業才是救國之本。而與之相反，他的密友北派譚腿傳人——譚四海卻是另一種類型，他急俠好義，武藝超群，恨不能即刻投身於隨時爆發的淞滬會戰中。
唯一能理解陳嘯峰的，不是嘯峰自己的女友，而偏偏是譚四海自幼定親的女友杜月梅，這讓譚四海極為不快，然而，隨即而來的八一三事變，上海大戰終於爆發，兒女情長都顯得不值一提，譚四海參加義勇隊，冒死將槍枝彈藥等後勤物資運送前線，而陳嘯峰及女友、杜月梅等則積極參與學校搬遷事宜。
戰事危急，擔任進攻日本租界的88師損失慘重，前線部隊傷亡殆盡，日軍在後續部隊的增援下，突破國軍防線，團部遭受日軍突襲，譚四海的義勇隊增援團部，救出團長趙振國等人。
與此同時，陳嘯峰等所在學校的戰地醫院也遭到日軍襲擊，當陳嘯峰帶領女友及杜月梅逃離學校後，途中遭遇宮城一雄率領的日軍突擊小隊的襲擊，危急關頭，陳嘯峰施展陳氏太極拳於日軍刺刀下解救數名同學，然而，正是這幾招簡單的招式，讓宮城一雄這個日本空手道武學世家的傳人大為驚奇，他以三場比武，三條人命為賭注，欲與陳氏太極一較高低。
讓宮城一雄大失所望是，三場比武，陳嘯峰不堪一擊，如果不是想讓陳嘯峰傳話給太極門，他可能早砍下了陳的頭顱。
陳嘯峰拼盡所能也沒能救回女友及同伴的性命，無地自容的他用身體擋住了射向杜月梅的子彈。
身體的創傷是巨大的，然而更重的傷卻傷在他的內心，陳嘯峰整個人徹底被摧毀了，從肉體到意志，他成了一具萬念俱灰的行屍走肉。
上海一片混亂，譚四海失去聯絡，杜月梅千辛萬苦拉著重傷的陳嘯峰迴到他老家，河南豫東寧城縣。
寧城縣此時仍然是一片歌舞昇平的和平景象，陳嘯峰的父親陳儒林仍然如平常一樣，細心打理著旗下的米鋪，茶肆，客棧等產業。
在外人看來，陳儒林及其三個兒子（老大陳嘯武，老二陳嘯峰，老三嘯天）和一般富紳大戶家庭也沒什麼兩樣，幾個兒子中老大陳嘯武敦厚老實，做事細心，管理著陳家縣城的產業，老三古靈精怪，好惹是生非，唯獨老二陳嘯峰有些叛逆，從小不愛練武，新奇古怪的念頭卻頗多，幸好兒子眾多，嘯峰生性如此，也沒法強求。
陳儒林也似乎極為知足，沒事就常關上茶肆房門，獨自聽著二姨太駱鈴的京劇小調，悠閒自得。
重傷的二兒子陳嘯峰的回家，象一顆不大不小的石子，給平靜的陳家帶來了些許微瀾，當他知道事情的前後經過後，深埋在他心底的早已痊癒的傷口似乎也開始悸痛起來。
萬念俱灰的陳嘯峰，在一場與雷家四大教頭的挑戰中，親眼見識了陳儒林的陳氏太極拳的驚人威力，他原本以為是花拳繡腿的太極招式，在此刻發揮的淋漓盡致，這一切，讓他的瀕臨熄滅的生命火焰開始重新點燃，他似乎找到了可以為之奮鬥的人生目標。
看著陳嘯峰眼中的火焰，陳儒林感到了欣慰，他也倒出了心底隱藏多年的秘密。
陳儒林早年於陳家溝學藝，偶遇行腳僧人，見其武功高強，心癢難忍，遂拜師學藝，不曾想此僧人是陳氏太極仇家，欲藉此羞辱陳氏家族，此事最終招致陳儒林被陳家溝驅逐師門，永不允許再列門牆，自此，陳儒林不敢自稱太極門人，全身心投入商界，至今終得大成，不但擁有寧城縣諸多產業，在宛西老家，同樣置辦眾多田產，建有陳氏義莊，訓練陳氏子弟，對抗臨近的匪巢——雲頂寨，因陳儒林與陳家溝，嵩山少林寺的淵源，雲頂寨匪眾也不敢輕易騷擾義莊，多年來兩家亦相安無事，宛西義莊現只有原配龍氏打理，陳儒林也樂得在豫東縣城優哉游哉。
陳儒林埋藏多年的心病因陳嘯峰的回歸而再次勾發，如何重歸師門？他也開始有了自己的小算盤。
陳若曦是陳嘯峰的表妹，她自小就喜歡這個比他大3歲的表哥，對陳儒林而言，更重要的，她是當今太極陳掌門人陳不羈的寶貝小女兒，陳不羈幼年時和陳儒林是要好的朋友，但上一輩做出的驅逐陳儒林的決定他也無能為力，陳儒林於是有了一個曲線救國的招數，讓陳嘯峰娶陳若曦，之後兩家合二為一後，還有什麼天大的難題不可以解開嗎？
如饑似渴的陳嘯峰如著魔一般痴迷於太極功夫，他對陳若曦的性趣遠沒有對武功的痴迷，陳若曦若有所失，但為投其所好，不惜將家傳絕學傾囊相授，陳嘯峰如獲至寶，如顛似狂，只可惜陳若曦身為女兒身，所學有限，無法給陳嘯峰更多的幫助。
眼見陳嘯峰不務正事，陳儒林急如熱鍋的螞蟻，然而，偏偏此時三兒子陳嘯天卻惹出禍事來。
陳嘯天在陳家三個兒子中，算是最荒誕不羈的一個，他從小就心無專屬，讀書不用功，練武又怕累，古靈精怪就好惹是生非，陳儒林也不知為這個調皮的小祖宗賠過別人多少錢，所幸，此子雖然頑劣，但本性尚佳，為非作歹的事情從來不碰。
為讓陳嘯天有所收斂，陳儒林應允了喜來居客棧老闆的提親，準備為其操辦婚事，不料這下卻捅了馬蜂窩。陳嘯天為逃避婚事，異想天開地在妓院設下陷阱，想要將老闆的女兒和自己的死黨朋友來個生米熟飯，不料，陰差陽錯，熟飯沒煮成，不但鬧出大笑話，自己還挨了老爹一頓狠揍。
如果不是大哥陳嘯武手下留情，陳嘯天恐怕非得躺個十天半月才成，為感謝大哥，陳嘯天邀請大哥到吳縣長新開的舞廳玩耍，不善交際應酬的陳嘯武萬般推辭不過，只得應付前往。
在舞廳中，上海來的紅歌星唐嫣紅登台獻唱，陳嘯武似乎忘記了自我。讓金大班驚奇的是，隨後的一周，陳嘯武天天當場，不跳舞、不泡小姐，不與人交流，偶爾還拿著一塊手絹暗自傷神，她將這一趣事告訴唐嫣紅，唐這才注意到這個與眾不同的男子。
陳嘯武毅然出手為唐嫣紅解圍，此後卻再不到舞廳，唐嫣紅拿著手絹找到陳嘯武，一個悽美的愛情故事終於真相大白。
寧城另一武林世家，雷動天為緩解陳雷兩家的衝突，登門向陳儒林提親，將小女兒雷嬌許配陳嘯武，陳儒林為息事寧人，只能答應。
然而，這門親事卻引來陳嘯武和雷嬌的極大反彈，兩人都堅決不同意，並引發兩人之間激烈針鋒相對，陳嘯武為逃避婚事，要求和唐嫣紅私奔，無奈唐嫣紅斷然拒絕，陳嘯武一場大病。
唐嫣紅名為舞廳歌女，實為共產黨游擊隊負責人，為救愛人，親自冒充歌女，以期望接近警察局長。為讓陳嘯武對自己死心，唐嫣紅告知了雷嬌所有的一切，雷嬌對陳嘯武逐漸產生好感。
按照唐嫣紅的布置，她的計畫步步得以實現，然而，她探視死囚的舉動，卻引起了中統特務的高度注意，特務設計，讓唐嫣紅暴露，並伏擊劫獄的游擊隊戰士，使得唐被俘，營救隊員幾乎全軍覆沒。
為搭救唐嫣紅，雷家設下一箭雙鵰之計。陳嘯武擅自動用家中私藏槍械，企圖半路解救唐嫣紅，不曾想，世事多變，連環陷阱等著他自投羅網，千鈞一髮，雷嬌和游擊隊協助出擊，押送車隊終被殲滅，但唐嫣紅仍然死於特務的槍下。
經此大變，陳嘯武到清靈寺為亡者守靈，期間，他試圖去理解這些共產黨人的所作所為。雷嬌也被父親強送到遠方親戚家。
隨著戰事的逼近，寧城縣也湧入了大量江湖人物，其中最顯眼的就算戲班“沐家班”了，以沐鐵山為首領的一行三十餘人的江湖藝人來到寧城搭台唱戲，以詠春拳為功底的沐家班，在縣城掀起波瀾。早已枯燥難耐的陳嘯天豈能少了這場熱鬧，當他夥同一幫狐朋狗友嬉鬧戲場時，竟遭到當家花旦沐紅袖的戲弄。
陳嘯天從小到大，什麼時候遭遇過這般顏面掃地的事情？他決計要挽回顏面。沒成想，報復不成，陳嘯天反而天姿國色的沐紅袖捉弄得七葷八素，完全亂了分寸。無奈，落花有意，流水無情，沐紅袖出身貧苦，自幼練武，最痛恨這種無所事事的紈絝子弟，每次都毫不留情地給陳嘯天嚴厲教訓。
陳嘯天惱羞成怒，那股無賴勁爆發，發出誓言，一定要娶沐紅袖當自己的大老婆不可，沐紅袖同樣毫不示弱，自此，雌雄大戰，一發不可收拾。
此時，沒有了陳嘯天的包場助威，戲班生意一落千丈，收入寥寥，沐家班眼看就要淒涼離開。
為接近沐紅袖，陳嘯天絞盡腦汁，拉攏沐家班幾個得意干將，出謀劃策，使得戲班生意頓時火紅起來，這使得沐紅袖逐漸對陳嘯天有了好感。
陳嘯天的逐漸得人心，使得暗戀沐紅袖的師哥洛華坐不住了，他親到陳家告狀，陳儒林大怒，將陳嘯天鎖在房內。
沐家班的出現，讓縣城另一大邪惡勢力坐不住了，寧城縣一霸——雷氏家族，雷動天是江南霹靂門第12代掌門，為人圓滑陰險，36路霹靂掌出神入化，膝下三子一女，號稱豫東四虎，老大雷龍，地方民團的團長，老二雷虎，雷門武館總教頭，老三雷豹則是寧城縣出名的地痞，仗著父兄的勢力和自身武技，糾集大批地痞混混，橫行鄉里，作惡多端，其實質，還是為了雷氏家族做台前斂財的急先鋒，多年來，鄉民是敢怒不敢言。
此次，雷動天意識到，可以利用沐家班這群武藝高強賣藝人的力量，以達到他消滅陳家實力的好機會，於是，雷動天親自設計了一個深謀遠慮的巨大陷阱。
雷豹以父親之名，邀請沐紅袖到雷家唱堂會，沐家班攝於雷家勢力，不得不應允，然而，情況突變，沐家班眾人被雷家爪牙用槍堵在房內，沐紅袖被騙入後堂。沐紅袖臨危不亂，假意應允，卻將雷豹痛打一番。
沐家班眾人脫險，被迫出逃，但雷家派人圍住眾人住處，扣留沐家班賴以為生的行頭，提出苛刻條件，設立擂台，挑戰沐家班。強龍不壓地頭蛇，沐鐵山強忍怒火，想息事寧人。陳嘯天路見不平，上台攻擂，無賴技不如人，被踢下擂台。
粗嘗太極神髓的陳嘯峰連勝三場，最終卻敗在雷動天的三招之下，要不是跟隨沐家班的酒鬼鍾無量出手相救，說不定他已喪生敵手。
雷氏一脈大敗擂台，顏面掃地，陳雷兩大家族新仇舊恨自此爆發，隨後，雷動天設下毒計，殺死沐鐵山，嫁禍陳家，沐紅袖悲痛之下，率沐家班殺入陳府，雷家趁機派兵從中作亂，沐家班死傷慘重，沐紅袖復仇不成，火燒縣城，殺出寧城縣，從此流落民間，糾集流民，乾起了劫富濟貧的勾當。
剛墜愛河，卻橫遭驚變的陳嘯天性情大變，昏睡數日後，隻身離家出走，渺無音訊。
對陳嘯峰而言，卻是因禍得福，巧遇酒鬼鍾無量後，他如影隨形，片刻不離他左右，鍾無量拗不過，以不拜師，結為兄弟為條件，傳授陳嘯天達摩金剛拳法，數日後，飄然而去。
經此大變，陳嘯峰方知人外有人，山外有山，親赴太極源地陳家溝成了他最大的心愿。
偶然，從路過的軍人口中，陳嘯峰得知譚四海的下落，原來在淞滬會戰中，譚四海隻身救了一重傷團長的性命，其後大潰逃中隊伍失散，譚四海追隨這名團長投奔晉綏軍，現在駐紮鄭州以北。
長久陪伴在陳嘯峰身邊，原譚四海的女友杜月梅，兩個奇男子在她的心目中的地位此刻已有了微妙變化，何去何從，她自己也拿捏不準。在陳嘯峰的欣喜催促下，她和陳嘯峰、陳若曦一同踏上了前往鄭州之行。
豫北重鎮鄭州此刻風聲鶴唳，大戰在即，陳嘯峰一行三人如大海撈針般四處打聽譚四海的訊息，無奈兵荒馬亂，談何容易，一行人尋人不成，還引來了一夥兵痞的糾纏，陳嘯峰忍無可忍，出手將一夥兵痞打得哭爹喊娘。然而，非常時期，敢辱打士兵，那還了得，陳嘯峰隨即被抓入監牢。
塞翁失馬，在獄中，陳嘯峰獲知譚四海的準確信息，在杜月梅父親杜海川的幫助下成功越獄，隨後帶陳若曦、杜月梅前往豫北。
一行四人終於見面，自然驚喜不勝，然而，歡喜之餘，譚四海明顯的感到了杜月梅的變化，他失望之餘，反而感到了欣慰，為給杜月梅找到一個好的歸宿，他向陳嘯峰表明心跡，然而陳嘯峰卻和他大吵一架，為讓讓尷尬的三人能有時間在感情上重新定位，他主動向上級請纓前往豫北前線偵查敵情。
杜月梅此刻心情極度複雜，決心獨自前往豫北，尋找譚四海表明心跡。可惜，杜月梅尋找未成，卻落入了宮城一雄之手。未曾想，宮城一雄竟然認出了當初在上海沒有殺掉的這個女學生，這也使得杜月梅免遭士兵的凌辱。
陳嘯峰為營救杜月梅，與譚四海的偵查小隊不期而遇，眾人決定夜襲日軍營地。
敵眾我寡，小隊大部犧牲，最終只剩下陳嘯峰和重傷的譚四海，面對給予自己慘敗的昔日對手，宮城一雄再次設下三場決鬥，賭三人生死。然而讓宮城一雄大出意外的是，前兩場決鬥，陳嘯峰輕鬆重創宮城手下兩員大將，第三場，宮城親自出馬，兩人竭力拚斗卻沒有勝負，此時日軍副官開槍擊傷陳嘯峰，宮城大怒，刀劈副官，讓開一條路徑，放三人返回，臨行約定，3月後於寧城縣決一生死。
經這場生死考驗，譚四海終於釋懷，回歸部隊，陳嘯峰則在陳若曦和杜月梅的護送下來到黃河以北的陳家溝養傷……
