灰社會或者灰道指的是這樣的情況，由於黑道人物得到政治人物的保護，他們事實上從事的犯罪行為一時又沒有敗露，因此有那么一段時間，情況是曖昧不明的。
在公開的場合下，他們是白道；在某些場合他們就是地道的黑道了。比較狡猾的黑道人物並不是隨時隨地都在犯罪，他們也做一些合法的事情，並且常常用這些合法的事情（比如商業行為）來掩蓋那些犯罪行為。
對於黑道人物來講，灰道是他們更為廣闊的空間。比較而言，已經被確認的黑道或者黑社會實際上並不是那么可怕，因為，一旦被確認，就意味著他們離覆亡已經不遠。比較複雜、比較棘手、比較不易對付的是灰道狀態。這樣一個狀態更為經常更加普遍。
組成灰社會的“灰色階層”比黑社會成員可怕的多，危害也大。因為黑社會暴露在公眾面前的問題十分明顯。但‘灰色階層’的犯罪行徑相當隱蔽，他們對社會的侵犯不像黑社會那樣明顯，但是傷害也很大
