簡介
潟湖是被某種障壁與高能海水相隔的淺海水體，其中海水的循環受到某種程度的限制，並堆積了比鄰區高能環境裡較多的泥質的或較細的沉積物。Clifton把現代熱帶潟湖按障壁的性質分為五類即海岸潟湖、礁後潟湖、礁間潟湖、陸架潟湖和環礁潟湖(Clifton,1978)。在南海珊瑚礁區存在著以下四種潟湖：海岸潟湖、礁後潟湖、環礁潟湖和灰沙島內潟湖。
灰沙島內潟湖
位於灰沙島的內部，可能屬於原有潟湖在灰沙島形成後的殘留體，也可能是礁坪上被沙堤沉積圍成的島內窪地，一般水深很淺，封閉性好，受降水或地表徑流以及蒸發作用的雙重影響，湖水或是淡化，或是鹹化如西沙群島東島的島內潟湖為淡化潟湖，而琛航島的島內潟湖則為超鹽度潟湖(王國忠等，1982)，後者已被人工填平。島內潟湖中的沉積物與灰沙島內的沉積物相同，或帶有原先礁坪沉積物的特徵，但由於島內鳥糞層的堆積，潟湖沉積常被磷酸鹽礦化。
